Il modello della competizione è una teoria che cerca di spiegare come gli individui apprendono ed elaborano il linguaggio. Il risultato della competizione tra vari processi di pensiero serve come pietra angolare di questa teoria. Si dice che la mente confronti diversi componenti di una frase come mezzo di sviluppo del linguaggio, per esempio. Per spiegare la loro teoria, i creatori Brian MacWhinney ed Elizabeth Bates hanno introdotto diversi tipi di scale per illustrare il modello della competizione.
Le statistiche e la probabilità sono le forze principali nel modello della concorrenza. Alcuni fattori influenzano il modo in cui un ascoltatore elabora una frase, al punto che la frase può avere diverse interpretazioni possibili. Mentre la mente elabora una frase o una frase, calcola rapidamente queste diverse probabilità, spesso basate su esperienze passate con costruzioni di frasi simili e regole grammaticali insegnate per una data lingua. La mente si fissa sull’interpretazione con la massima idoneità per una data situazione.
Ogni lingua può avere un diverso insieme di probabilità per la stessa frase o sentimento basato sulle regole sviluppate di ciascuna lingua. Vari aspetti linguistici, come l’ordine delle parole oi suoni, stabiliscono le probabilità e le possibilità ponderate di interpretazione di una frase. Poiché varie lingue attribuiscono livelli di importanza divergenti a ciascun concetto linguistico, le probabilità complessive per ciascun potenziale risultato interpretativo saranno probabilmente piuttosto contrastanti tra le lingue. L’acquisizione del linguaggio nel modello di competizione inizia quando queste probabilità in competizione vengono attivate da segnali e memoria.
Il modello della concorrenza delinea diversi livelli, o scale, in cui viene interpretata la lingua. Le scale sincroniche descrivono in dettaglio i componenti di parole di base che potrebbero dar luogo a concorrenza, ad esempio suoni e schemi di posizionamento. Quando aspetti della morfologia, della sintassi e di altre aree grammaticali iniziano a intrecciarsi e ad interconnettersi in modi più complessi, viene utilizzata la scala ontogenica della competizione. Al contrario, la scala filogenica considera gli aspetti sociali del linguaggio, esaminando come il linguaggio è stato sviluppato come strumento per gli individui per competere nelle gerarchie sociali e culturali.
In sostanza, i processi di pensiero complessi agiscono su un ambiente complesso nel modello di concorrenza. Il modello delle competizioni è diverso dalle teorie nativiste che pongono maggiore enfasi sui processi genetici innati o sulle teorie empiriche che valutano le influenze ambientali come l’insegnamento. Piuttosto, il modello della concorrenza vede il processo di comprensione del linguaggio come qualcosa di simile a un sofisticato programma per computer. Il cervello raccoglie informazioni apparentemente prive di significato e dà significato a tali informazioni attraverso un processo di calcoli cognitivi.