Se non puoi fidarti di un’antica filastrocca, cosa puoi credere? Bene, preparati: nel testo della filastrocca, Humpty Dumpty non è mai descritto come un uovo, nonostante come sia raffigurato nel classico di Lewis Carroll del 1872 Attraverso lo specchio. Invece, “Humpty Dumpty” era il soprannome di un cannone usato dai realisti durante la guerra civile inglese del 1642-1649. Appollaiato su un muro che circonda la città di Colchester, il nemico fece saltare il muro in pezzi e il cannone cadde a terra, non più utilizzabile. Tutto ciò che la maggior parte dei lettori moderni sa di Humpty è dalla prima delle tre strofe del poema. Gli altri due continuano a chiarire le sue origini in tempo di guerra. La rappresentazione di Carroll di Humpty Dumpty coinvolge Alice e Humpty che discutono di semantica e del potere delle parole. Eppure è l’illustrazione iconica di John Tenniel di quella scena che ha cementato l’aspetto di Humpty Dumpty come un uovo nell’immaginario collettivo.
Altre filastrocche di altri tempi:
“Jack and Jill”, una filastrocca apparentemente senza senso sui bambini che rotolano giù da una collina, è nata in Francia e fa riferimento obliquamente al re Luigi XVI e alla regina Maria Antonietta, entrambi decapitati.
Si pensa che “Mary, Mary Quite Contrary” sia stata scritta sulla regina Mary I d’Inghilterra e sulla sua propensione a giustiziare i protestanti. Il suo giardino, a quanto pare, si riferisce a un cimitero in continua crescita.
“Georgie Porgie” apparentemente satira George Villiers, il primo duca di Buckingham, un mascalzone che si dice abbia corteggiato i reali – uomini e donne – incluso il re Carlo I.