The Number 1 Ladies Detective Agency è un libro scritto da Alexander McCall Smith, pubblicato nel 1998. The No.1 Ladies Detective Agency è di proprietà del personaggio tradizionalmente costruito, in altre parole, più dimensioni, Precious Ramotswe, che vive in Botswana. La sua popolarità come personaggio ha portato a cinque sequel del primo affascinante libro e Smith è stato incaricato di scriverne altri due.
McCall Smith, che ha trascorso molto tempo in Botswana, inizialmente concepì l’amato personaggio di Mma Ramotswe, per un racconto. Afferma di essere stato ispirato a creare Precious mentre guardava una donna che inseguiva vigorosamente un pollo in un cortile in Botswana. Il racconto si è rapidamente sviluppato in un trattamento più lungo e presto il personaggio di Mma Ramotswe ha costituito la base per The Number 1 Ladies Detective Agency.
L’agenzia fittizia si occupa di piccole questioni come sospette indiscrezioni di mogli o mariti. Sebbene i libri siano leggermente misteriosi, il vero interesse per la maggior parte dei lettori è il continuo sviluppo della storia di Mma Ramotswe e di quegli altri personaggi a cui molti lettori si sono affezionati.
In The Number 1 Ladies Detective Agency, il lettore viene rapidamente presentato a JLB Maketoni, un meccanico di garage di ottimi principi che ripara il minuscolo furgone bianco Mma Ramotswe che guida nella sua ricerca per risolvere piccoli misteri. Inoltre, anche il personaggio di Mma Makutsi, la segretaria dell’agenzia, è notevolmente sviluppato.
Attraverso gli occhi di Mma Ramotswe vengono affrontati temi seri, come la presenza dell’AIDS in Africa, la povertà, l’occasionale crudeltà dei mariti verso le mogli, la grave depressione e il tema del governo moderno del Botswana. Ciò che i lettori trovano spesso intrigante è il modo in cui i personaggi interagiscono tra loro, che differisce notevolmente dalle interazioni del mondo occidentale. Inerente alla filosofia di Ramotswe è un sentimento di responsabilità verso tutti coloro che vivono nel suo paese. C’è un senso condiviso di prendersi cura della sua gente e osservare elevati standard morali. Molti dei problemi del Botswana sono legati all’abbandono dell’ideologia tradizionale del Botswana.
In The Number 1 Ladies Detective Agency e nei romanzi successivi, Mma Ramotswe ha quella che molti occidentali considererebbero una filosofia orientale sul modo di vivere. Precious cambia ciò che può, ma riconosce che alcune cose, come l’AIDS, sono fuori dal suo controllo. La sua attenzione è sui misteri e le complessità della vita quotidiana, piuttosto che su grandi questioni, che sebbene tristi, sono incontrollabili.
Precious cambia ciò che può e sospira sulle cose che non può cambiare, ma non per molto. Nel complesso, è felice e grata di abitare nel suo paese. Il suo atteggiamento nei confronti della vita è di gratitudine, anche se la sua tragica storia passata ha dettagliato la perdita di un figlio e di un primo marito malvagio. La sua agenzia investigativa è un piccolo modo per aiutare il suo mondo a migliorare.
Su una nota più leggera, Ramotswe deplora la tendenza delle donne a voler essere così magre. I lettori possono godere della sua soddisfazione nel trovare un rack di abiti taglia 22 in vendita. Invece di lamentarsi della sua figura, Ramotswe è, infatti, piuttosto orgogliosa della sua corporatura tradizionale.
The Number 1 Ladies Detective Agency è interessante nella voce. Certe parole come “costruito in modo tradizionale”, “piccolo furgone bianco” e “bush tea”, vengono spesso ripetute evocando una tradizione orale piuttosto che scritta. Alcuni lettori apprezzano le ripetizioni, ma altri sentono che il romanzo e i suoi sequel mancano delle qualità caratteristiche delle buone opere letterarie. Nonostante i critici, i sei libri pubblicati finora sono stati ben accolti e hanno creato un interesse per gli altri romanzi di Smith, nonché un interesse per saperne di più sullo stile di vita del Botswan.