Il libro di memorie Lo scafandro e la farfalla racconta la straziante storia del giornalista francese Jean-Dominique Bauby, che ha avuto un attacco cerebrovascolare nel 1995 ed è caduto in coma di tre settimane. Quando l’ex caporedattore della rivista Elle finalmente si svegliò, era mentalmente consapevole di ciò che lo circondava, ma fisicamente paralizzato, tranne che per alcuni movimenti della testa e degli occhi. Imperterrito, Bauby ha scritto della sua situazione, comunicando singole lettere per sillabare le parole sbattendo le palpebre con l’occhio sinistro. La stesura del libro ha richiesto circa 10 mesi, con Bauby e il suo trascrittore che lavoravano per quattro ore al giorno. Ci sono voluti circa 200,000 battiti di ciglia per finire e una parola media ha impiegato circa due minuti per sillabare. Il 9 marzo 1997, due giorni dopo la pubblicazione del libro, Bauby morì di polmonite.
Scrivere un libro, lettera per lettera:
Usando la scansione assistita dal partner, un trascrittore ha recitato ripetutamente le lettere dell’alfabeto fino a quando Bauby ha sbattuto le palpebre per scegliere la lettera.
Il libro di memorie racconta gli eventi quotidiani di una persona che soffre di quella che è nota come “sindrome bloccata”.
L’edizione francese del libro è diventata un bestseller n.1 in tutta Europa. Il libro di memorie è stato trasformato in un acclamato film nel 2007, con Mathieu Amalric nel ruolo di Bauby.