La mitologia delle costellazioni si riferisce tipicamente a storie create o raccontate sulla disposizione delle stelle nel cielo come visibile dalla superficie terrestre. Molte di queste storie sono basate su altri racconti mitologici, spesso con gli eroi o altri personaggi che alla fine vengono rappresentati nel cielo da una forza mitica, come una divinità. Ciò significa che la storia dietro una costellazione è spesso collegata a un mito esistente. La mitologia delle costellazioni può anche riferirsi a storie che si verificano nell’ordine opposto, iniziando con forme riconosciute nelle stelle e poi evolvendosi in una storia.
Proprio come altri tipi di mitologia, la mitologia delle costellazioni spesso coinvolge divinità ed eroi che sono più grandi della vita e compiono azioni straordinarie. La costellazione di Orione, ad esempio, prende il nome da un grande cacciatore di vari miti greci. Questo nome si basa sulla forma della disposizione delle stelle viste dalla Terra che compongono la costellazione, che ricorda una figura abbastanza umana che regge un arco o il corpo di un animale braccato. Ci sono un certo numero di miti attorno al personaggio di Orione, incluso un racconto che afferma che la dea Artemide fu indotta a uccidere Orione; dopo aver realizzato ciò che aveva fatto, depose il suo corpo in cielo in onore della sua morte.
Esistono molti tipi diversi di mitologia delle costellazioni che possono sorgere in varie culture, spesso basate sulle forme delle costellazioni viste nel cielo. Molti dei nomi di costellazioni che rimangono nel mondo occidentale si basano su miti e leggende greci. Altre culture, tuttavia, hanno altri tipi di mitologia delle costellazioni per varie costellazioni.
La costellazione conosciuta come Orsa Maggiore, ad esempio, è stata vista in molte forme diverse, ma sia i Greci che i Navajo la vedevano come un orso. Nella mitologia Navajo, c’è la storia di una donna che ha preso un orso come suo marito. Dopo che i suoi fratelli hanno raccontato questo a suo padre, ha ucciso l’orso e la donna si è vendicata sui suoi fratelli che sono diventati le stelle nel cielo che formano la forma dell’orso.
La mitologia delle costellazioni può anche formarsi quando le costellazioni vengono viste nel cielo e vengono raccontate storie per supportare il motivo per cui queste forme potrebbero esistere nelle stelle. Sebbene alcune costellazioni consolidate siano spesso ben note, chiunque può guardare il cielo notturno e vedere varie forme e creare storie che spiegano queste forme. Col passare del tempo, potrebbe essere difficile determinare se le culture antiche usassero questo approccio nella creazione della mitologia delle costellazioni, o se i miti fossero fatti per adattarsi a ciò che si vedeva nel cielo.