Un epitaffio è una breve composizione letteraria in onore di qualcuno che è morto, o una scultura di tale composizione su una lapide. Gli epitaffi nei cimiteri di tutto il mondo sono frequenti fonti di commenti e discussioni, poiché vanno dall’umoristico al cupo. Un epitaffio ben composto o scelto trasmette un po’ di senso dello spirito del defunto, lasciando, si spera, ai visitatori spunti di riflessione.
La pratica di intagliare epitaffi è piuttosto antica. L’evidenza archeologica mostra che sia i greci che i romani includevano regolarmente epitaffi sulle loro tombe, e probabilmente anche le culture più antiche lo facevano. Il termine “epitaffio” è di origine greca, essendo derivato da epi- per “at o over” e taphos, per “tomba o riti funerari”. Il concetto di epitaffio è persistito attraverso numerose generazioni e culture, con varie tendenze nello styling dell’epitaffio che crescevano e calavano.
Sia il verso che la prosa sono adatti per un epitaffio. Se un epitaffio è in versi, le persone comunemente scelgono di citare versi famosi, spesso includendo solo un segmento, con la consapevolezza che i visitatori conosceranno il contesto e ne dedurranno un significato più profondo. Ovviamente è anche possibile comporre nuovi versi per una lapide. Alcune persone possono scegliere un versetto della Bibbia o un altro testo religioso, in alcuni casi semplicemente facendo riferimento a un passaggio famoso, come nel “Salmo XXV, 10”, supponendo che le persone conoscano il testo.
Alcuni epitaffi sono pensati per essere cupi, ricordando agli ospiti l’inevitabilità della morte. Altri celebrano il defunto, in modo serio o spensierato, e talvolta forniscono dettagli sulla vita di una persona, ad esempio se il defunto era o meno un genitore. In alcuni casi, gli epitaffi descrivono anche la modalità della morte, soprattutto se considerata eroica. Un epitaffio può fornire indizi interessanti su come viveva qualcuno e su cosa la gente pensava di lui o di lei.
La scelta di un epitaffio è piuttosto una sfida. Alcuni deceduti rendono più facile per i loro sopravvissuti scegliendo un epitaffio in anticipo, soprattutto se vogliono epitaffi con un intento umoristico, come “lasciami finire questa riga” per la lapide di una magliaia. I sopravvissuti possono anche scegliere di prendere un epitaffio dalla scrittura di un defunto, se era un autore famoso, oppure possono scegliere citazioni da libri o poesie che erano amate dal defunto.
Una visita a qualsiasi cimitero produrrà un ricco raccolto di epitaffi, alcuni dei quali sono piuttosto toccanti. Alcune persone appartengono a organizzazioni che raccolgono epitaffi interessanti o degni di nota, pubblicandoli su siti Web affinché altri possano apprezzarli; probabilmente puoi scoprirne alcuni con il tuo motore di ricerca preferito.