Un’espressione può essere definita semplicemente come una sezione del discorso parlato, separata da pause o silenzio. La definizione specifica del termine è difficile da definire, perché alcune persone credono che si riferisca a un intero “turno” parlato in una conversazione, mentre altri credono che la definizione sia più episodica, quasi l’equivalente delle frasi per l’inglese parlato. Indipendentemente dalla definizione preferita, un’espressione può essere generalmente definita come un pezzo di lingua parlata.
La lingua parlata e la lingua scritta sono diverse in molti modi. La ragione principale di ciò è che la lingua parlata viene solitamente generata sul posto dall’oratore, il che significa che ci sono frequenti pause mentre l’oratore pensa a come continuare. Queste pause sono spesso piene di parole di riempimento come “mi piace” o “err…” o silenzio. Al contrario, la lingua scritta ha solo pause grammaticali, come un punto o una virgola, per dettare quando deve essere presa una pausa. A causa di questa differenza, nella lingua scritta, una frase può essere facilmente definita come le parole tra la maiuscola e il punto, ma nel parlato la definizione è molto più difficile.
La difficoltà nel definire le frasi nella lingua parlata ha portato alla necessità del termine enunciazione. Questo termine è realmente necessario solo in linguistica e nello studio della lingua, ed è generalmente usato per riferirsi a qualsiasi sezione del discorso che viene studiata. Le frasi non possono essere utilizzate poiché sono in lingua scritta perché le regole delle frasi non sono sempre osservate. Ad esempio, se qualcuno ha risposto a una domanda dicendo “non proprio”, questa difficilmente potrebbe essere definita come una frase completa. Allo stesso modo, una descrizione lunga e sconclusionata potrebbe non prestarsi a essere suddivisa in frasi grammaticali, quindi fare riferimento alla sezione come a un’espressione rende questo processo più semplice.
L’argomento principale che si svolge riguardo alla definizione specifica del termine enunciato è se si riferisca all’intero “turno” parlato o alle parole tra due pause. Questo è più un argomento semantico che uno richiesto per usare correttamente il termine, quindi entrambe le definizioni sono adatte per un uso funzionale della parola. Un turno parlato può essere definito come il turno di una persona di parlare in una conversazione; questo potrebbe essere qualsiasi cosa, da una singola parola a un discorso di dieci minuti. In alternativa, un enunciato può essere classificato come una sezione del discorso tra due pause; questa è una definizione più pronunciata del termine. Se si accetta quest’ultima definizione, un giro di discorso potrebbe contenere più enunciati.