L’ansia esistenziale è un caso speciale di ansia in generale che non risponde a nessuna forma di trattamento specifico e si basa sulla filosofia dell’esistenzialismo, che si concentra sull’identità e sul significato del sé. A questo proposito, si dice che qualcuno che soffre di ansia esistenziale sia intrappolato in un ciclo infinito di speculazioni sul significato della propria vita, sulla contemplazione della propria inevitabile morte e sulla natura del proprio posto nel mondo che lo circonda. In definitiva, gli esistenzialisti si preoccupano della natura fragile dell’esistenza umana e dei limiti di ciò che può essere sperimentato o realizzato in un arco di vita imprevedibile.
La netta differenza tra l’angoscia normale e l’angoscia esistenziale sta nel fatto che la prima si presta a un trattamento netto e la seconda no. Una paura elementare può essere trattata determinando su quali pericoli si basa, comprendendo che tali pericoli sono temporanei e trovando metodi appropriati per far fronte o prendere le distanze da tali rischi. L’atteggiamento esistenziale si basa invece su quello che viene definito un “terrore fluttuante” che non ha una causa individuabile, è onnipervasivo e può effettivamente essere una condizione permanente per l’individuo. A causa della sua natura espansiva, l’ansia esistenziale tende ad esagerare le circostanze ordinarie o le paure all’estremo e generare paure fantasma di mostri e altri pericoli creati nella mente. Gli psicologi, tuttavia, credono che quasi tutta l’ansia esistenziale sia radicata in due condizioni umane fondamentali: la paura della morte e la paura di eventi sconosciuti nel futuro in generale.
I filosofi attribuiscono anche l’ansia esistenziale al concetto di sé come fluido. Il sé può essere visto come avente un’identità basata interamente sulle sue circostanze fisiche e sulle relazioni con gli altri e, poiché queste condizioni sono sempre in movimento, l’identità dell’individuo non ha un solido fondamento di significato. Questo può essere visto anche in una luce positiva, dove libera le persone a ridefinire il proprio posto nel mondo e scegliere una nuova identità. La debolezza e la forza di base degli esseri umani che causano l’ansia esistenziale, quindi, è la natura della libertà umana e dell’esistenza individuale, che consente cambiamenti improvvisi del proprio scopo e della propria ragione di vita.
È stato detto che gli esseri umani sono unici sulla Terra in quanto sono le uniche creature che contemplano la propria esistenza o il proprio posto nel mondo. La pratica riflette un’insicurezza e un conflitto profondamente radicati nella mente umana, dove c’è un desiderio di permanenza e significato nella vita mentre si è immersi in una realtà di cambiamento e perdita. Si ritiene che il pensiero filosofico dell’ansia esistenziale abbia dato origine a tutte le religioni del mondo, nonché alla ricerca scientifica o al desiderio di comprendere intimamente la natura della realtà fisica. L’esistenzialismo è anche incentrato sulla dicotomia che esiste tra le persone che vogliono esprimere la propria innata unicità e, allo stesso tempo, essere accolte e accettate dal gruppo. Una delle espressioni più profonde di questo è nel desiderio degli individui per l’esperienza a lungo termine dell’amore romantico.