Molti hanno familiarità con la parola Mammona, che si traduce dall’aramaico in “ricchezza”. Alcuni traducono Mammon come avidità o avarizia, ma molto spesso la parola Mammon è usata per personificare la ricchezza o l’avidità. Sebbene alcuni lo considerino un dio siriano perduto, non esistono prove di un dio o demone siriano di nome Mammona. Più tardi, Mammon è stato usato come demone in Piers Plowman e in Paradise Lost di John Milton.
Il nome Mammona è spesso pensato in relazione al Nuovo Testamento. In Matteo 6:19-24, Cristo è citato come affermando: “Nessuno può servire due padroni; poiché o odierà l’uno e amerà l’altro… Non potete servire Dio e Mammona». Anche in questo passaggio Cristo esorta le persone a “non accumulare tesori sulla terra… ma accumulare tesori in cielo”.
In sostanza, il passaggio può essere visto come un rifiuto di acquisire ricchezza, o Mammona, piuttosto che servire prima Dio. Il passaggio è spesso usato specificamente per indicare coloro che affermano di essere cristiani ma poi sembrano porre il “prendere e spendere” come prima priorità nella vita. Molte confessioni cristiane disprezzano la rappresentazione del cristianesimo da parte di alcuni telepredicatori che sembrano “servire due padroni”, concentrandosi sulle donazioni più che sulla conversione delle persone al cristianesimo e tenendo l’opera di Dio al di sopra di ciò che porta alla prosperità.
Per molte religioni diverse dal cristianesimo, il problema di conciliare la necessità di servire Mammona pur continuando a praticare una religione basata sulle buone opere è impegnativo. Se Mammona o denaro sono necessari in un’economia globale, come si dovrebbe vivere senza servire occasionalmente Mammona?
La risposta data da molti è che mentre la pietà e la carità sono di primaria importanza, Dio, o la concezione di Dio di una persona, vuole anche che le persone vivano, e talvolta la vita richiede denaro per cibo o riparo.
Alcune pratiche religiose diverse da quelle del cristianesimo favoriscono decisamente una vita spirituale piuttosto che una alla ricerca di Mammona. Ad esempio, molti ordini di monache e monaci buddisti prendono voti di povertà e dipendono dalla carità degli altri per vivere. Tuttavia, dipendere dalla carità di qualcun altro significa che qualcuno deve fare soldi per avere abbastanza da dare in beneficenza, quindi qualcuno deve ancora servire Mammona.
Lo stesso vale per le suore cattoliche che fanno voti di povertà. Devono dipendere da qualcuno, da qualche parte al servizio di Mammona per sopravvivere. Molti distinguono tuttavia tra essere un servitore di Mammona e uno schiavo dell’avarizia, piuttosto che operare semplicemente all’interno di un’economia basata sul denaro.
Per molti Mammona è malvagia, mentre bisogna “rendere a Cesare ciò che è di Cesare”, anche dal Vangelo di Matteo. In sostanza, fai ciò che devi, paga le tasse, nutri la tua famiglia e così via. Tuttavia, dai a Dio la sua piena parte conducendo una vita spirituale.
Trovare un equilibrio tra acquisire ciò di cui si ha bisogno e accumulare denaro è precario e riguarda molte persone di diverse fedi, e molte che non praticano alcuna religione. In un certo senso, servire Mammona significa essere avidi, o avere una ricchezza di gran lunga superiore ai propri bisogni. Eppure la cultura occidentale rimane in qualche modo ossessionata da coloro che acquisiscono una grande ricchezza. La lista delle persone più ricche del mondo della rivista Forbes attira molta attenzione, così come spettacoli come Lifestyles of the Rich and Famous.