Le persone usano la frase “in un colpo solo” in inglese dal 1600 e, come molti modi di dire, molte persone sono del tutto inconsapevoli delle sue origini. Questa frase è generalmente usata per significare “tutto in una volta”, in un senso molto rapido e definitivo, anche se ci si potrebbe chiedere cosa c’entrino cadere e piombare con qualcosa che accade improvvisamente e forse violentemente. A differenza di molti modi di dire, che sembrano essere apparsi in lingua inglese senza origini apparenti, in realtà sappiamo da dove viene “un colpo solo”.
Per capire le origini di questa frase, avremo bisogno di leggere un po’ di Shakespeare, perché il primo uso documentato di essa è apparso nella commedia Macbeth:
Tutte le mie belle?
hai detto tutto? Oh, diavolo, tutto?
Cosa, tutte le mie belle galline e la loro madre?
in un colpo solo?
L'”aquilone” a cui si fa riferimento in questa citazione è un uccello predatore. Gli aquiloni sono famosi per i loro attacchi rapidi e selvaggi; in questa citazione, Shakespeare usa la caduta nel senso di “malvagio” o “mortale”. Mentre questo uso della parola è raro oggi, ai tempi di Shakespeare, sarebbe stato ampiamente conosciuto. Il riferimento all’uccello selvaggio ha sottolineato la ferocia e la rapidità degli eventi descritti in questa citazione.
In “un colpo solo” di Shakespeare, un singolo incidente cambia per sempre la vita del personaggio di MacDuff; tutta la sua famiglia viene assassinata per ordine di Macbeth, che teme che MacDuff stia cercando il suo trono. Alla fine, le paure di Macbeth si rivelano fondate, poiché alla fine viene sconfitto da MacDuff.
La radice di “caduto” in questo senso è il francese fel, che significa “male”. Sebbene non usiamo più la parola in questo senso, tranne che nella poesia oscura, conserviamo un’altra parola in lingua inglese con questa radice: “criminale”. Fell come in “to fall” deriva da una parola anglosassone completamente diversa, che illustra le diverse radici della lingua inglese.
Le persone usano spesso questa frase per descrivere la realizzazione di diversi compiti con una singola azione, come in “il candidato ha riorganizzato lo staff della campagna in un colpo solo”. Il termine implica finalità e rapidità, talvolta con un accenno di forza brutale. A volte è anche pronunciato erroneamente come “un grande idiota”, a volte deliberatamente da persone che vogliono portare leggerezza a una situazione seria.