Un ciuccio è un dispositivo progettato per lenire i bambini quando sono sconvolti o stanno mettendo i denti. Il design di base include un capezzolo in gomma flessibile, uno scudo per la bocca in plastica e una maniglia. Sono disponibili in una gamma di colori e molti succhietti sono progettati per essere raffreddati o riscaldati per alleviare i dolori della dentizione. Alcuni ciucci includono anche colori vivaci o si accendono per stimolare il bambino.
I bambini che allattano possono agitarsi quando vengono separati dal seno o dal biberon. Mentre alcuni genitori cercano di nutrire il bambino per calmarlo, l’uso di un ciuccio può essere altrettanto efficace a meno che il bambino non abbia effettivamente fame, perché il bambino sta semplicemente cercando una distrazione o un arricchimento del suo ambiente. Poiché i bambini sono molto sensibili al tatto e interessati al mondo che li circonda, un ciuccio può aiutare il bambino a rimanere più calmo e concentrato e spesso impedisce al bambino di piangere.
Ciucci di varie forme sono stati usati per secoli, anche se il design con una tettarella in gomma non è diventato popolare fino al 19° secolo. Ai bambini venivano spesso dati oggetti da succhiare o mordere come forma di distrazione e per incoraggiare la crescita dei denti. A volte un ciuccio veniva fatto con qualcosa di semplice, come i grani avvolti in mussola, soprattutto se il bambino proveniva da una famiglia a basso reddito. I genitori benestanti fornivano ai loro bambini dei succhietti pacificanti alla gomma realizzati con materiali come l’argento e l’avorio.
Il capezzolo di gomma morbida di un ciuccio è molto più delicato sulla bocca di un neonato rispetto ai giocattoli da masticare per neonati duri. È improbabile che il bambino si tagli o danneggi le gengive mentre usa un ciuccio e i bambini che stanno iniziando a produrre i denti possono morderlo senza causare alcun danno. Poiché un ciuccio entra nella bocca di un bambino, i genitori dovrebbero essere coscienziosi nell’assicurarsi che siano puliti e sterilizzanti i succhietti che sono stati lasciati cadere sul pavimento nella lavastoviglie.
Negli Stati Uniti, molte persone si riferiscono a un ciuccio come Binky, grazie al famoso marchio Binki degli anni ‘1930. Gli oratori di inglese britannico chiamano un ciuccio un manichino, mentre gli individui canadesi e irlandesi si riferiscono ai ciucci con il nome vecchio stile di succhietto. Qualunque cosa i genitori lo chiamino, un ciuccio può essere uno strumento calmante molto utile per i bambini piccoli, anche se l’uso di un ciuccio durante l’infanzia potrebbe non essere salutare. I pediatri hanno collegato lo sviluppo del linguaggio ritardato e i problemi dentali con i ciucci, suggerendo che un uso eccessivo potrebbe non essere una buona idea.