La scuola materna è una forma di educazione della prima infanzia. Di solito è offerto come programma educativo formale per bambini di tre o quattro anni. La scuola materna può ospitare molti contesti diversi, tra cui scuole pubbliche, asili nido pubblici e privati, istituzioni religiose e strutture per l’infanzia. L’obiettivo della scuola materna è quello di preparare i bambini per l’inizio della scuola materna l’anno successivo.
Non è obbligatorio per i bambini frequentare la scuola materna negli Stati Uniti. In effetti, diversi stati forniscono programmi e strutture diversi. A seconda dell’area in cui vive la famiglia, lo stato, il distretto scolastico oi genitori dei bambini decideranno se i bambini possono frequentare o meno un programma pre-K.
La scuola materna è diversa dall’asilo nido o dall’assistenza all’infanzia, in quanto è più incentrata sull’insegnamento e sullo sviluppo delle competenze. La maggior parte degli asili nido e degli asili nido si concentra solo sulla cura dei bambini mentre i genitori sono assenti. Non solo gli insegnanti pre-K si concentrano sugli accademici, ma aiutano anche a sviluppare i bambini emotivamente, socialmente e fisicamente. La maggior parte delle strutture pre-K segue un curriculum educativo che delinea le attività didattiche per raggiungere questi obiettivi.
Poiché la scuola materna non è obbligatoria, la maggior parte delle famiglie deve richiedere posti all’interno dei programmi locali. A seconda dello stato, vengono utilizzati criteri diversi per determinare se un bambino può essere collocato o meno. Ad esempio, il Tennessee gestisce un programma di scuola materna volontario per tutti i bambini di quattro anni. È completamente volontario e spetta ai genitori, alle comunità e ai distretti scolastici decidere se vogliono e hanno bisogno di un programma pre-K. Altri stati e distretti hanno requisiti distinti per la domanda di pre-K e molti non hanno il numero di posti per abbinare il numero di bambini nell’area.
C’è qualche controversia sul fatto che la scuola dell’infanzia non è obbligatoria in tutti gli stati. In molti stati, la scuola materna rimane riservata alle famiglie ad alto reddito che possono permettersi la scuola privata oa quelle famiglie destinatarie dell’assistenza pubblica a causa dei redditi bassi. Molti esperti, professionisti dell’istruzione e responsabili politici chiedono che la scuola materna sia finanziata per tutti i bambini in modo che tutti possano raccogliere i frutti dell’inizio precoce della loro istruzione.
È stata condotta una grande quantità di ricerche sugli effetti sull’educazione di un bambino dalla partecipazione a un programma pre-K. La maggior parte dello sviluppo del cervello avviene prima dei cinque anni, quindi iniziare l’istruzione prima è vantaggioso per tutti i bambini. Gli studi hanno dimostrato che i bambini che frequentano la scuola materna hanno meno probabilità di essere trattenuti durante la scuola e hanno maggiori probabilità di diplomarsi alla scuola superiore.