Una boa è un dispositivo progettato per galleggiare sull’acqua, in mare aperto o in un canale di navigazione come una baia o un fiume. Le boe sono state utilizzate nella navigazione per centinaia di anni e svolgono una moltitudine di funzioni, che vanno dai sistemi di allerta per allertare i navigatori a pericoli come le scogliere ai dispositivi di raccolta dati per agenzie meteorologiche governative come la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nel Stati Uniti. Se hai mai visitato il mare, probabilmente hai visto una boa.
La parola “boa” è entrata nella lingua inglese nel 1296 e sembra derivare da una parola francese antica, buie, che significa “faro”, un riferimento a una delle funzioni importanti di una boa. In tutto il mondo, le boe vengono utilizzate come elementi di navigazione per aiutare le persone a individuare pericoli, porti e altre caratteristiche di interesse o preoccupazione. Per accordo internazionale, le boe di tutto il mondo utilizzano gli stessi codici colore e simboli per garantire che possano essere universalmente comprese.
In un’area molto trafficata, le boe possono essere utilizzate per delimitare le rotte di navigazione, assicurando che le barche sappiano dove andare e riducendo il rischio di collisioni. Una boa può essere utilizzata anche come dispositivo di ormeggio, consentendo alle barche di ancorarsi senza bisogno di essere attaccate a un molo. Alcuni subacquei e marinai occasionali approfittano delle boe di ormeggio per ancorare le loro barche mentre si tuffano, nuotano o pescano.
Le boe sono anche estremamente preziose come dispositivi scientifici. Molte nazioni utilizzano le boe per raccogliere dati sui movimenti dell’oceano e sul tempo, utilizzando queste informazioni per fornire previsioni meteorologiche e per saperne di più sulle condizioni meteorologiche regionali. I dati delle boe vengono generalmente trasmessi su una frequenza radio pubblica a beneficio di surfisti, nuotatori e marinai che potrebbero voler essere informati su onde insolitamente alte o tempeste in arrivo.
Una boa può essere utilizzata anche come parte di un sistema di allarme tsunami. Le boe in genere tengono traccia dei cambiamenti nel livello dell’acqua e un calo improvviso che può segnalare uno tsunami di solito si traduce in una comunicazione tempestiva con un centro di monitoraggio centrale, consentendo alle agenzie di avvertire le persone in caso di tsunami e mareggiate in arrivo. Grazie ad anni di raccolta dati in alcune parti del mondo, le boe possono determinare se un cambiamento nel livello dell’acqua è motivo di preoccupazione o meno.
Molte boe hanno campane, clacson o luci per facilitare la navigazione. Le boe a campana sono utili perché non richiedono energia per funzionare e possono essere ascoltate quando non possono essere viste, il che può essere utile lungo i costi nebbiosi e pericolosi. Alcune boe hanno sirene da nebbia in grado di proiettarsi su una lunga distanza per avvertire i marinai di barriere coralline, secche e coste rocciose.