Le buone maniere sono un insieme di comportamenti che contraddistinguono qualcuno come membro civilizzato e colto di una società. Le buone maniere vengono generalmente insegnate fin dalla tenera età, con alcune persone che ricevono una formazione aggiuntiva in etichetta, regole formali di condotta che si applicano a una varietà di situazioni. Qualcuno che non ha buone maniere può essere considerato rozzo o inappropriato, e può trovarsi in una posizione di svantaggio in molte situazioni sociali.
I comportamenti precisi coinvolti nelle buone maniere variano da luogo a luogo. Le tradizioni culturali giocano un ruolo importante nelle buone maniere, così come le credenze religiose, lo stato sociale e la classe economica. Quello che può essere un comportamento corretto alla Casa Bianca può essere considerato grossolanamente inappropriato al Cremlino, mentre uno standard di comportamento perfettamente accettabile nella Grecia rurale potrebbe non essere considerato appropriato in un incontro con la regina d’Inghilterra. Come regola generale, le persone imparano le maniere che riguardano la loro particolare situazione sociale, economica e culturale e i viaggiatori devono apprendere regole di condotta specifiche per adattarsi quando visitano altre società.
Le buone maniere riguardano tutto, da come presentare le persone a come mangiare. Mentre la natura precisa delle buone maniere può variare, i principi di base non lo fanno. Le buone maniere implicano trattare le persone con rispetto e cortesia e assicurarsi che le altre persone si sentano a proprio agio in una varietà di situazioni. La vecchia regola biblica di “fai come saresti fatto da” è talvolta usata come illustrazione di come dovrebbero funzionare le buone maniere.
Qualcuno che è stato adeguatamente formato di solito mostrerà più rispetto e deferenza verso le persone più anziane, così come le persone che ricoprono posizioni di autorità di alto livello. Le buone maniere di solito implicano l’uso di forme rispettose di indirizzo, come titoli formali, e l’essere in sintonia con le situazioni sociali per utilizzare le attività degli altri come segnali comportamentali. Ad esempio, qualcuno che non ha mai mangiato una cena formale può ancora dimostrare le buone maniere seguendo l’esempio degli altri intorno al tavolo.
Le buone maniere fanno molto nella maggior parte delle società. Le persone educate hanno maggiori probabilità di andare avanti nel mondo degli affari e si trovano anche più comunemente invitate come ospiti e accolte nella società. In situazioni sociali tese, la consapevolezza delle buone maniere e delle regole sociali di comportamento può aiutare a stemperare la tensione, o quantomeno ad evitare un incidente grave, e si ricorderà l’attenzione di qualcuno ai corretti codici di condotta. I viaggiatori che si prendono il tempo necessario per conoscere i codici di condotta nelle regioni che stanno visitando troveranno spesso la loro strada più agevole e saranno i benvenuti in futuro.