Le lavagne hanno avuto un ruolo nell’istruzione per secoli e le grandi lavagne che la maggior parte delle persone oggi riconosce facilmente hanno una storia piuttosto ricca di storia. I primi esempi erano singole tavole di ardesia o simili all’ardesia che gli studenti usavano come sostituto meno costoso di carta e penna. La maggior parte dei resoconti storici afferma che la prima lavagna per aule montata è stata introdotta in Scozia all’inizio del 1800 e presto si è diffusa negli Stati Uniti e nel resto del mondo quando l’ardesia è diventata più comunemente estratta e più facilmente disponibile. Nonostante la pronta presenza di ardesia oggi, la maggior parte delle lavagne moderne sono realizzate con materiali compositi che sono più facili da pulire e mantenere; molte scuole e aziende li hanno anche eliminati completamente a favore di “lavagne bianche” più pulite, che di solito sono realizzate interamente in materiale sintetico.
Come sostituto della carta
Alcune delle prime lavagne erano poco più che piccoli quadrati di ardesia, di solito incorniciati con legno per evitare che si rompessero. Gli studenti in genere ne ricevevano uno a ciascuno se non ne possedevano uno, e li usavano per risolvere equazioni e comporre brevi esercizi didattici. Potevano essere segnati con altre matite di ardesia più leggere, o gesso dove era disponibile; gli studenti potevano pulire il loro lavoro con un panno per usarlo più e più volte.
L’ardesia era una delle scelte più popolari all’inizio del XIX secolo a causa della sua ampia disponibilità in molte parti del mondo. La rivoluzione industriale in Europa e il boom minerario in Nord America hanno portato alla luce depositi di questo materiale, che lo hanno reso molto più accessibile della carta, dell’inchiostro o della grafite. L’ardesia è una roccia scura e metamorfica che si trova in grandi depositi sotto terra in molte parti del mondo. Alcuni studenti delle scuole più elitarie usavano la carta, ma di solito era considerata un lusso.
Ardesia negli Stati Uniti
Il boom dell’uso dell’ardesia è forse più profondo se si guarda alla storia della lavagna negli Stati Uniti. L’estrazione dell’ardesia ha coinciso con lo sviluppo del sistema ferroviario americano. In quanto tale, gran parte del minerale estratto dal Vermont, Maine, Pennsylvania, Virginia, Maryland e New York potrebbe essere trasportato in modo efficiente tramite ferrovia alle migliaia di scuole di praterie che spuntavano attraverso la frontiera nel 1800.
Cambiamenti nell’efficienza della classe
Le lavagnette degli studenti erano efficaci, ma non particolarmente efficienti, in particolare nelle discipline che richiedevano equazioni precise, ad esempio scienze e matematica. Gli insegnanti di solito dovevano trascrivere individualmente i problemi su ogni singola lavagna, il che richiedeva molto tempo. Tutto questo è cambiato quando gli insegnanti hanno iniziato a montare pannelli più grandi sulle pareti della classe.
Si ritiene che questo balzo in avanti sia avvenuto per la prima volta in un’aula di geografia a Edimburgo, in Scozia; si dice che quell’insegnante, James Pillans, abbia preso un ruvido pezzo di ardesia grezza e l’abbia montato lui stesso sul muro dietro la sua scrivania. Una volta che questa innovazione ha preso piede, gli insegnanti hanno potuto trasmettere lezioni e ausili visivi a intere classi, dando così a tutti il vantaggio di vedere la lavagna. Gli studenti usavano ancora le loro liste individuali, ma solo per risolvere, non per leggere le istruzioni. Il primo uso documentato di una lavagna a parete negli Stati Uniti avvenne presso l’Accademia militare degli Stati Uniti, a West Point, nel 1801.
Sostituzioni e modifiche
Nonostante l’ampia disponibilità di ardesia, era ancora troppo costosa per alcuni dei distretti scolastici più poveri e rurali. Gli insegnanti in queste circostanze a volte ricorrevano alla pittura di un muro di gesso o di un pannello di legno con vernice scura per imitare l’ardesia, e talvolta funzionava anche la sabbia nera. Un vecchio straccio serviva da gomma. Gli studenti a volte si inventavano questo tipo di rozzi sostituti anche per i propri rifornimenti individuali.
Modernizzazioni
La storia della lavagna ha anche preso alcuni colpi di scena moderni. Gli studiosi di oggi hanno maggiori probabilità di trovare una lavagna che è una lamiera d’acciaio smaltata con porcellana piuttosto che vera ardesia. Il gesso, che è un derivato del calcare, è lo strumento di scrittura più comune e le gomme da cancellare dei tempi precedenti sono state in gran parte sostituite da blocchi di feltro che possono cancellare i segni di gesso senza creare tanta polvere nell’aria.
Alternative alla lavagna
Negli anni ‘1990, la preoccupazione per le allergie e altri potenziali rischi per la salute posti dalla polvere di gesso ha portato alla sostituzione di molte lavagne con lavagne bianche. Una lavagna bianca è una lavagna di plastica, a volte nota anche come “lavagna cancellabile a secco”, su cui le persone usano penne speciali per fare segni colorati. Queste possono essere alternative più pulite e brillanti all’istruzione e agli interessi commerciali.