Barattoli e bottiglie si distinguono per le loro aperture. Un barattolo ha una bocca larga, tipicamente della stessa larghezza del barattolo o molto vicina ad esso. Una bottiglia, invece, ha un collo molto più stretto del corpo della bottiglia, con una bocca a labbro per facilitare il versamento senza fuoriuscire. Sia i vasi che le bottiglie hanno una vasta gamma di usi e sono in circolazione da secoli nelle loro forme base.
Le bottiglie vengono utilizzate principalmente per conservare liquidi. Non sono efficaci per la conservazione solida a causa del collo stretto, che rende difficile versare il contenuto della bottiglia, per non parlare di qualcosa all’interno. Anche liquidi densi come ketchup e altre salse possono essere confezionati in bottiglie e sono disponibili un’ampia varietà di design di bottiglie, dalle bottiglie progettate per mantenere il contenuto gassato alle bottiglie con trappole per i sedimenti. Le bottiglie possono essere tappate, tappate o sigillate in altri modi creativi, come con una biglia che spinge contro una guarnizione di gomma finché il contenuto della bottiglia rimane gassato.
Un barattolo, invece, può essere utilizzato per conservare liquidi o solidi. I vasi sono classicamente cilindrici, sebbene possano essere realizzati anche sotto forma di quadrati e altre forme. Come le bottiglie, i barattoli possono essere sigillati in un’ampia varietà di modi e il loro design consente alle persone di versare il contenuto o di estrarli, a seconda del gusto personale e del contenuto del barattolo. I barattoli sono anche più facili da impilare rispetto alle bottiglie, in quanto hanno classicamente la parte superiore piatta, occupando meno spazio rispetto alle bottiglie, che devono essere impilate in grandi scaffali.
Lo svantaggio principale di una bottiglia è il suo collo stretto, che la rende inadatta per solidi spessi o grossi. Un barattolo, d’altra parte, non è l’ideale per i liquidi, perché il collo largo facilita la fuoriuscita del liquido. Per bere, molte persone preferiscono usare le bottiglie, perché i barattoli possono rovesciare il loro contenuto sul consumatore quando cerca di berne un sorso.
Storicamente, bottiglie e vasetti erano realizzati in porcellana e vetro. Molte culture hanno una ricca tradizione di contenitori ornamentali, alcuni dei quali possono essere visti in mostra nei musei. Oggi possono essere utilizzati anche materiali come la plastica, con bottiglie e barattoli di plastica meno soggetti a rotture. Metallo, legno e materiali naturali come le zucche possono anche essere modellati in bottiglie e barattoli.