Un tercio de la tierra del mundo está desierta, en su mayoría desiertos cálidos y secos en los que la vida tiene pocas o ninguna posibilidad de sobrevivir. Estos desiertos son algunos de los lugares más calurosos del mundo. Un buen ejemplo es El Azizia, en el norte de África, que registró 150 ° C (66 ° F) en 1922. Los científicos creen que este no es, de hecho, el lugar más caluroso del mundo, pero sin duda es el lugar más caluroso donde jamás se hayan puesto los humanos. pie. Death Valley, que abarca una buena parte de Nevada y California, es un competidor cercano, con temperaturas que alcanzan los 134 ° F (56.6 ° C) en más de una ocasión.
Libia, donde se encuentra El Azizia, es uno de los lugares más cálidos del mundo debido a un viento arenoso ardiente llamado ghibli, que a menudo aparece sin previo aviso y puede elevar la temperatura en 68 ° F (20 ° C) en solo un par de horas. horas.
De todas las áreas habitadas, algunas de las más calurosas incluyen Mali y Túnez, donde las temperaturas alcanzan habitualmente 130 ° F (54.4 ° C) y el aire acondicionado es un lujo que solo los ricos pueden permitirse. Las muertes debido al calor y la falta de agua potable son frecuentes, y las enfermedades que prosperan en climas cálidos también son comunes.
Fuera de África, cerca de la parte superior de la lista está el área de Tirat Tavi en Israel, donde las temperaturas medias de verano alcanzan los 117 ° F (47.2 ° C). En los EE. UU., Ocho de los diez lugares más calurosos se encuentran en Arizona, con Avondale ocupando el primer lugar a 107.6 ° F (42 ° C).
Death Valley también tiene el récord de ser uno de los lugares más calientes durante el período más largo. Durante 43 días consecutivos entre el 6 de julio y el 17 de agosto de 1917, las temperaturas del Valle de la Muerte se mantuvieron por encima de los 120 ° F (48 ° C).
Según los expertos, sobrevivir al calor extremo es mucho más difícil que sobrevivir al frío extremo. Si bien el cuerpo puede adaptarse a temperaturas muy bajas al requerir más calorías, la deshidratación y el golpe de calor son problemas muy graves que pueden causar la muerte en cuestión de horas. Durante la ola de calor europea de 2003, murieron unas 50,000 personas, incendios extensos quemaron el 10% de los bosques de Portugal y provocaron que los glaciares de Suiza se derritieran y produjeran numerosas avalanchas e inundaciones repentinas en todo el país.