El paso de Khyber es el paso que conecta Pakistán con Afganistán. Tiene unas 33 millas (53 km) de largo y viaja a través de la cordillera del Hindu Kush. El paso alcanza una elevación máxima de aproximadamente 3,500 pies (1050 m), justo en la frontera entre Afganistán y Pakistán.
Una vez en el paso, es increíblemente difícil escalar las montañas a ambos lados. En algunos lugares raros, las caras se vuelven escalables, pero generalmente son acantilados escarpados que van desde 575 pies (175 m) a 1000 pies (300 m). En su punto más ancho, el paso tiene aproximadamente 450 pies (135 m) de ancho, y en su punto más delgado tiene solo 10 pies (3 m) de ancho. A pesar de esto, dos carreteras pasan actualmente por el paso que conecta Peshawar con Kabul. Una carretera se utiliza para el tráfico tradicional de caravanas, mientras que una segunda se utiliza para vehículos motorizados modernos.
El paso de Khyber está habitado por los pathans, un grupo de tribus de habla pushtu. Pakistán controla nominalmente el paso, pero en realidad es administrado por los Pathans. Los Pathans son muy tradicionales y se sabe que son luchadores muy feroces.
Este paso es posiblemente el paso más importante de la historia, con innumerables invasiones y migraciones que lo utilizan para atravesar el Hindu Kush. Algunos historiadores creen que fue utilizado por los indo-arios en su camino a la India alrededor del 1500 a. C. Esto los convertiría en la primera gran invasión del subcontinente indio en haber utilizado el paso.
Más tarde, en el siglo VI a. C., Darío el Grande condujo a sus persas a través del paso de Khyber para expandir el Imperio Arqueménico hacia la India. Dos siglos más tarde, Alejandro el Grande siguió los pasos de Darío y condujo a su propio ejército a la India a través del paso, pero solo después de sobornar a los jefes pathan locales para que le permitieran pasar libremente. Los hunos, los escitas, los afganos, todos utilizaron el paso durante sus diversas conquistas.
En el siglo X, el Islam llegó a la India a través del paso de Khyber. Subuktagin comenzó su invasión de partes de la India a través de este paso, y su hijo luego usó el paso casi veinte veces en sus propias campañas. En el siglo XVI, Zahirurddin Babur condujo a su ejército a través de él, usándolo para establecer el poderoso Imperio Mughal en la India, consolidando el lugar del Islam como una religión importante en el subcontinente.
Cuando los británicos se apoderaron de la India, observaron el paso de Khyber con gran preocupación. Fue a través del paso de Khyber que temieron una invasión rusa, y durante muchos años los británicos intentaron apoderarse del control del paso de los pathanos. Durante la Primera Guerra de Afganistán, los británicos sufrieron pérdidas masivas contra los Pathans, antes de finalmente reclutar a las tribus para luchar contra el ejército británico.