Japón es una gran nación insular en el Pacífico occidental. Cubre 145,900 millas cuadradas (377,900 kilómetros cuadrados), lo que lo hace un poco más pequeño que el estado de California. Está al otro lado del mar desde China, Corea y Rusia.
Cuándo exactamente los humanos comenzaron a asentarse en este archipiélago es un tema de debate. La mayoría de la gente está de acuerdo en que la gente vivía en Japón desde el 35,000 a. C., mientras que algunos retrasan sustancialmente esa fecha, algunos hasta el 100,000 a. C. La primera cultura sedentaria que comenzó a demostrar las características de la civilización apareció alrededor del 14,000 a. C., junto con la cerámica y otros signos de una cultura relativamente avanzada. También está abierto a debate si los descendientes de estas personas, conocidas como Jomon, permanecen en el país, aunque algunos afirman que los indígenas Ainu son sus descendientes.
Alrededor del 300 a. C. llegó una nueva afluencia de personas a la isla. Trajeron consigo muchas tecnologías nuevas, como el trabajo del bronce y el hierro, el tejido y el cultivo de arroz. Estas personas se agruparon en tribus y comenzaron a aparecer en los registros escritos de los chinos justo después del cambio de milenio.
Durante los siguientes siglos, Japón siguió siendo una región bastante descentralizada, con pequeñas tribus que ocasionalmente formaban reinos más grandes, que eventualmente se movieron hacia una mayor centralización. La Corte de Yamoto se originó en este período temprano, desde aproximadamente 300 d.C. hasta 700 d.C. Este período también vio la introducción de nuevas técnicas agrícolas, la interacción con Corea continental, una integración sistemática de leyes y la introducción del budismo.
En el siglo VIII se había convertido en un estado bastante centralizado, construido según el modelo imperial chino. El estado imperial japonés continuó durante los siguientes siglos, y finalmente se alejó de China y forjó su propia identidad cultural fuerte. Cerca del final del siglo XII, el poder del sistema imperial comenzó a declinar y, en su lugar, surgió un sistema feudal basado en clanes samuráis, familias poderosas y un shogun que los dirigía. La militarización resultó útil, ya que ayudó a repeler a los invasores mongoles en el siglo XIII.
A mediados del siglo XVI los primeros europeos, los portugueses, entraron en contacto con Japón. En una década habían llegado comerciantes no solo de Portugal, sino también de Inglaterra, los Países Bajos y España. El cristianismo también llegó con fuerza, con misioneros dominicos, franciscanos y jesuitas viniendo a predicar la fe. Además del cristianismo, los europeos también trajeron armas, intensificando drásticamente las batallas entre clanes enfrentados.
A finales del siglo XVI el país se volvió a unificar, esta vez bajo un líder militar. Con el poder y las armas recién descubiertos, cruzó el mar e invadió la parte continental de Corea y China, con aspiraciones de avanzar hacia el oeste hasta la India. Sin embargo, estas campañas fracasaron y los japoneses se retiraron.
Con la difusión del cristianismo y los valores occidentales, el shogunato comenzó a preocuparse por la lealtad de los ciudadanos japoneses. Esto condujo a una campaña masiva contra las ideas occidentales y, finalmente, al cierre del país a la mayor parte del comercio y las visitas. Este período de reclusión duraría dos siglos, hasta 1853, cuando un comodoro estadounidense obligó a los japoneses a abrir sus puertos al comercio occidental, bajo amenaza de violencia. El emperador fue restaurado al poder diez años más tarde y el comercio con Occidente se promulgó por completo.
Japón inició una agresiva campaña expansionista durante la Primera Guerra Mundial, utilizando la batalla contra Alemania como pretexto para apoderarse de tierras en el Pacífico y expandir su esfera de influencia por toda Asia. Continuó su campaña al apoderarse de parte de China en 1931 y continuó apoderándose de tierras en el continente. En 1940, Japón se unió a la Segunda Guerra Mundial del lado de las potencias del Eje. Luego de una congelación total de los activos japoneses en los EE. UU., Los japoneses finalmente atacaron la base estadounidense en Pearl Harbor, comenzando una guerra en el Pacífico que duraría años, antes de terminar en la rendición en 1945.
Durante las siguientes décadas, el país se reconstruyó sorprendentemente rápido, construyendo un sector industrial que rivalizó con el de cualquier otro en el mundo. Una innovación increíble y un enfoque en el desarrollo la llevaron a convertirse en una superpotencia económica en muy poco tiempo. Aunque la economía se ha enfriado desde entonces, sigue siendo uno de los actores dominantes en el mercado internacional.
Japón está lleno de historia y tiene una profundidad cultural que es difícil de encontrar en ningún otro lugar. Sin embargo, los visitantes deben saber que el país puede resultar muy caro para los turistas, y que el alojamiento y las comidas son algunos de los más caros del mundo. Las atracciones populares incluyen el Monte Fuji, los cientos de templos y jardines de Kioto y el Parque Nacional Daisetsuzan de casi 1500 millas cuadradas (2400 kilómetros cuadrados).
Los vuelos llegan varias veces al día a Tokio desde todos los aeropuertos principales del mundo. Los vuelos adicionales llegan a otros aeropuertos, incluidos Osaka y Kioto. Para quienes ingresan desde Asia, también es posible viajar en barco, especialmente desde Corea del Sur.