Hamas es una organización musulmana palestina radical con ramas políticas y militantes. Probablemente sea más famoso por sus actividades militantes, que incluyen actos de terrorismo como atentados suicidas con bombas, pero el papel de Hamas en la Autoridad Palestina y los Territorios Ocupados es en realidad mucho más complejo. El objetivo declarado de Hamas es la eliminación del Estado de Israel, lo que lleva a muchas personas y organizaciones a clasificarlo como un grupo antisemita.
La palabra «hamas» significa «celo» en árabe, y también es un acrónimo de Ḥarakat al-Muqawama al-Islamiyya, o «Movimiento de Resistencia Islámico». La organización fue fundada en 1987 como una rama de los Hermanos Musulmanes, una organización musulmana sunita con sede en Egipto. Desde el principio, los fundadores de Hamas fueron muy claros sobre los objetivos de la organización y, en 2008, la organización contaba con al menos 1,000 miembros activos, junto con un gran número de simpatizantes, incluidos expatriados palestinos de todo el mundo.
Dentro de los Territorios Ocupados, Hamas ejecuta una serie de programas sociales que están diseñados para ganarse a la población palestina; la organización financia hospitales, orfanatos y escuelas, por ejemplo. El financiamiento para las operaciones de Hamas proviene principalmente de expatriados en países del Medio Oriente ricos en petróleo como Arabia Saudita. La clasificación de Hamas como organización terrorista por parte de Estados Unidos, Japón, Israel, Canadá y la Unión Europea significa que no puede acceder a algunos fondos de ayuda internacional diseñados para ayudar al pueblo palestino. Hamás también participa en el campo político; en 2006, derrotó con éxito al partido Fatah en las elecciones, asumiendo la mayoría del gobierno.
Si bien los programas sociales de Hamas pueden ser loables, las acciones del ala militante son mucho más cuestionables. En los 15 años transcurridos entre 1993 y 2008, Hamas fue responsable de la muerte de más de 500 personas, muchas de las cuales eran civiles inocentes muertos en atentados suicidas y otros ataques terroristas. Se ha culpado al grupo de ralentizar el proceso de paz en Oriente Medio, ya que el Estado de Israel se muestra reacio a negociar con una organización terrorista que tiene el objetivo declarado de eliminar a Israel. Los mediadores internacionales han intentado negociar un entendimiento que se ha visto obstaculizado por las violaciones de los acuerdos de alto el fuego y la retórica islamista radical.
El apoyo a Hamas entre los palestinos está dividido. Algunas personas ciertamente apoyan las operaciones de la organización, creyendo que Hamas está involucrado en la jihad o guerra santa. Otros no están de acuerdo con las tácticas de Hamas y preferirían ver el objetivo de un Estado palestino logrado de una manera más pacífica, si es que se logra.