El Barrio Vacío de Arabia Saudita, conocido como Rub ‘al Khali en árabe, es uno de los lugares menos habitables del mundo. Es la extensión de arena ininterrumpida más grande del mundo y el desierto más grande de la península arábiga. Ocupando gran parte del cuarto inferior de la península arábiga, el Barrio Vacío tiene un área más grande que Francia, Bélgica y los Países Bajos juntos, cubriendo unos 650,000 kilómetros cuadrados (200,000 millas cuadradas). Se extiende por los países de Arabia Saudita, Yemen, Omán y los Emiratos Árabes Unidos.
Rara vez explorado hasta hace poco, el Barrio Vacío tiene 1,000 km (620 millas) de largo y 500 km (310 millas) de ancho. Durante el verano, las temperaturas se acercan a los 55 grados C (131 grados F) al mediodía. Esta región está cubierta de monótonas dunas de arena de hasta 330 m (1,100 pies). Muchos de ellos son rojos debido a su contenido de óxido de hierro (herrumbre). Está calificado como un clima «hiperárido», con aproximadamente 35 mm (1.38 pulgadas) de lluvia por año, lo que es notablemente suficiente para sustentar algo de vida. Aunque el área es hiperárida, llueve más que, por ejemplo, el desierto de Atacama en Chile, que se describe mejor como «sin lluvia» y contiene poca vida.
Aunque el Barrio Vacío tiene vida, su biodiversidad es muy baja. Solo hay 37 especies de plantas, 20 en el cuerpo principal de las arenas y 17 en los márgenes. Se cree que solo uno o dos son endémicos. Esto no es mucho, pero es mejor que nada. Aunque la vegetación es muy escasa, se distribuye uniformemente y se encuentra en la mayor parte del trimestre. Los animales que viven en esta área incluyen gacelas, oryx (antílopes con cuernos rectos), gatos de arena (hermosos gatos monteses del desierto del tamaño de un gato doméstico que obtienen toda su agua de las presas), lagartos de cola espinosa y muchos otros.
The Empty Quarter es un lugar misterioso con muchos secretos. Debajo de sus dunas montañosas hay vastas reservas de petróleo, formadas hace millones de años cuando el área era selva tropical. El Barrio Vacío era menos árido en el pasado, como lo demuestran los fósiles de hipopótamos, búfalos de agua y ganado de cuernos largos que se encuentran allí. Los trenes de camellos cruzaron el desierto, hasta que se volvió intransitable en algún momento alrededor del año 300 d.C. Se cree que una ciudad perdida, Iram of the Pillars, está en el desierto, y posiblemente incluso una civilización perdida entera. Se han encontrado algunos artefactos utilizando un radar de penetración terrestre y el análisis de imágenes de satélite, pero una ciudad perdida sigue siendo difícil de alcanzar.