El castillo de Himeji es un gran castillo de montaña en Japón. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1993. El castillo fue construido a principios del siglo XIV y fue muy refinado a principios del siglo XVII.
El castillo de Himeji es el clásico castillo japonés, y su estilo arquitectónico es lo que la mayoría de la gente piensa cuando imagina edificios japoneses de ese período. Las paredes están encaladas, lo que le da el sobrenombre de White Heron Castle. Esta cal es para proteger el castillo del fuego; como la mayoría de los castillos japoneses, el castillo de Himeji está hecho principalmente de madera, no de piedra como los castillos europeos. Los techos presentan muchas de las amplias estructuras puntiagudas asociadas con la arquitectura japonesa y le dan un aspecto de cuento de hadas.
El castillo fue concebido por primera vez durante el período Muromachi. En 1331 se inició la construcción del castillo, y fue gobernado por Akamatsu Sadanori hasta su derrota en la Guerra de Kakitsu, después de lo cual el clan Yamana tomó el control del castillo y su construcción.
A finales del siglo XVI, el castillo de Himeji, que para entonces había caído en mal estado, fue tomado por Toyotomi Hideyoshi. Más tarde le cedió el castillo a Ikeda Terumasa, quien emprendería una campaña de reconstrucción masiva, llevando el castillo a su estado moderno.
El castillo de Himeji siguió siendo una fortaleza hasta el final del período Edo. Durante el período de restauración de Meiji fue bombardeado y asumido por el nuevo gobierno, que lo vendió en una subasta. El castillo de Himeji fue dañado durante la Segunda Guerra Mundial, pero sobrevivió milagrosamente. A mediados de la década de 1950, se inició un esfuerzo moderno para restaurar el castillo y, finalmente, recuperó la salud por completo.
El castillo de Himeji es ahora el castillo más visitado de Japón y una de las atracciones turísticas más populares del país. Se encuentra en la ciudad de Himeji, que está a unas pocas horas de Tokio en tren. El castillo está abierto al público y los visitantes pueden llegar hasta el sexto piso. En el interior, el castillo de Himeji se parece a otros castillos, con largos pasillos abiertos y un enorme espacio abierto. Definitivamente está construido como un castillo defensivo, no como un ejercicio opulento, y su arquitectura interna lo refleja.
El castillo consta de más de ochenta edificios, y la mayoría de los visitantes pasan horas deambulando por el patio de diferentes maneras. Las escaleras pueden ser un poco empinadas y complicadas, pero incluso aquellos que tienen problemas para moverse encontrarán mucho que los inspire.
Probablemente el aspecto más popular del castillo de Himeji para los visitantes es el intrincado e innovador laberinto que protege la estructura. Abrirse paso a través de estas estructuras requiere una buena cantidad de conciencia y es fácil perderse. Originalmente, este diseño brindaba a los defensores una gran oportunidad de hacer llover flechas y rocas contra cualquier atacante, ya que incluso los invasores más dedicados tardarían algo de tiempo en llegar a la torre interior.
El castillo de Himeji es sin duda uno de los ejemplos más interesantes de la arquitectura japonesa y, con su ubicación relativamente accesible, bien merece una visita para cualquiera que se encuentre en Japón.