Composizione degli alimenti è un termine che viene utilizzato per descrivere un’analisi delle vitamine, dei minerali e di altre sostanze nutritive in un determinato alimento. Oltre a vitamine e minerali, molti rapporti includono informazioni e analisi di fitonutrienti e macronutrienti all’interno di un alimento. Queste informazioni possono essere utilizzate per una serie di scopi, incluso per assicurarsi che una determinata persona, famiglia o popolazione ne riceva abbastanza di un tipo di nutriente, vitamina o minerale. Può anche essere usato per definire determinati alimenti che possono o meno avere allergeni. Una versione abbreviata appare sulle etichette della maggior parte degli alimenti confezionati ed è destinata per gli stessi scopi.
Esistono numerose organizzazioni, tra cui il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che compilano e diffondono informazioni sulla composizione degli alimenti. Le informazioni disponibili da un’organizzazione come l’USDA sono in genere molto più dettagliate di quelle stampate sugli alimenti confezionati. Il rapporto completo sugli alimenti per bambini alla crema di mais elencherà molte – in alcuni casi, dozzine di – vitamine, minerali, lipidi e aminoacidi. Queste informazioni possono essere utilizzate per scoprire, ad esempio, quanta lisina è presente in 1 tazza (240 grammi) di questo particolare tipo di alimenti per bambini.
Molti paesi, in particolare i paesi sviluppati, richiedono che gli alimenti confezionati includano tabelle di composizione degli alimenti. Anche gli alimenti di base, come l’acqua in bottiglia, le bacche blu confezionate e la carne macinata di manzo, devono avere almeno un tavolo abbreviato sulla confezione. Gli alimenti confezionati importati che non hanno una tabella di composizione o che non ne hanno una sufficiente spesso devono disporre delle informazioni richieste apposte all’esterno dell’imballaggio per consentire la vendita legale degli alimenti nel paese in cui sono stati importati.
La maggior parte delle persone usa le tabelle di composizione degli alimenti solo per alcune informazioni. È comune, ad esempio, rivedere le calorie e i grassi presenti in un alimento confezionato. Per coloro che stanno osservando la loro assunzione di sale, il contenuto di sodio è un elemento importante nella tabella. Uno dei suoi scopi principali è quello di fornire informazioni alle persone affinché possano fare scelte informate quando si tratta della loro dieta.