Un indio cherokee estadounidense es un nativo americano que se originó en el sureste de los Estados Unidos, principalmente en las Carolinas, Georgia y Tennessee. Esta tribu es la tribu restante más grande de indios americanos, con aproximadamente 350,000 miembros ubicados en Carolina del Norte y Oklahoma, a partir de 2010. Los indios cherokee americanos tienen una rica historia que involucra dificultades y resistencia.
En el siglo XIX, los colonos europeos afirmaron que los indios cherokee estadounidenses eran una de las cinco tribus «civilizadas» porque tenían formas de vida más sofisticadas. Habían establecido comunidades estrechas y tenían varios avances tecnológicos similares a los desarrollados en Europa durante el mismo período. Los Cherokee eran principalmente un grupo pacífico, a diferencia de muchas otras tribus en guerra que promovían la hostilidad con los colonos blancos.
El Cherokee, que se refería a sí mismo como Aniyunwiya, significa «gente con otro idioma». En los años posteriores a los asentamientos europeos en el sureste de los Estados Unidos, las tribus Cherokee ayudaron a defender a los colonos contra otras tribus nativas americanas. En este momento los Cherokee eran considerados una tribu urbana de cristianos con una sociedad similar a la de los colonos. Esto facilitó los matrimonios mixtos entre los dos grupos y las relaciones amistosas. Desafortunadamente, esta paz duró poco.
La parte más conocida de la historia de los indios cherokee estadounidenses se conoce como el «Sendero de las lágrimas». Esto se refiere al período de tiempo en que los colonos europeos obligaron a los Cherokee a abandonar su tierra natal en el sureste a Oklahoma. El presidente Andrew Jackson envió un ejército para obligar a los Cherokee a abandonar sus hogares en el invierno de 1838. No se les permitió recoger ninguna pertenencia antes de partir, incluida ropa y zapatos adicionales. Esto se hizo a pesar de que el Congreso había dictaminado que la expulsión de los indios era inconstitucional.
La tribu de indios Cherokee estadounidenses se vio obligada a marchar más de 800 millas (1287.5 km) a través de los Estados Unidos, y alrededor de 5,500 cherokees murieron en el camino de la enfermedad, la exposición y el hambre. Si bien la mayoría de los indios reubicados eran cherokee, otras tribus de la zona también se vieron obligadas a trasladarse. Terminaron su viaje en Oklahoma, el lugar donde viven hoy dos de las tribus Cherokee de hoy en día.
Actualmente, hay tres tribus de indios Cherokee estadounidenses reconocidas a nivel nacional. Estos se conocen como Cherokee Nation, Keetoowah Band y Eastern Band of Cherokee. Hay varias otras tribus que afirman estar formadas por indios cherokee estadounidenses, aunque no se puede verificar su linaje.