El nivel de amenaza de Seguridad Nacional, o Condición de Amenaza, para los Estados Unidos (EE. UU.) Lo determina el Fiscal General de los EE. UU. Junto con el Departamento de Seguridad Nacional. Si bien hay algunas guías sobre cómo se determina, en última instancia se trata de la información que tienen las agencias de inteligencia y seguridad de EE. UU. Con respecto al potencial de un ataque contra EE. UU. El nivel de amenaza de Seguridad Nacional se basa en información cualitativa sobre la probabilidad de un ataque contra los EE. UU. Y no se basa en ningún tipo de sistema cuantitativo o numérico.
Tras los ataques contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, el Departamento de Seguridad Nacional estableció el Sistema de Asesoramiento de Seguridad Nacional. Este sistema indica el nivel de amenaza de Seguridad Nacional a través de una serie de indicadores codificados por colores. El nivel de amenaza de Seguridad Nacional consta de cinco niveles de avisos de amenaza: verde para un nivel bajo de amenaza, azul para un riesgo de amenaza general o vigilado, amarillo para un nivel elevado de amenaza, naranja para un nivel alto de amenaza y rojo para un grave riesgo de amenaza.
El nivel de amenaza en un momento dado lo establece el Fiscal General de los EE. UU., Quien consulta con las agencias de inteligencia como el Departamento de Seguridad Nacional, la Oficina Federal de Investigaciones y la Agencia Central de Inteligencia para obtener información de seguridad sobre posibles amenazas. Luego, el Fiscal General establece o ajusta el nivel de amenaza de Seguridad Nacional según la información que ha recibido. Al mostrar el nivel de amenaza al público, la esperanza es que las personas ajusten sus comportamientos y estén más atentos a la observación de posibles amenazas y riesgos.
Sin embargo, ha habido críticas al sistema de avisos y cómo se establece y explica el nivel de amenaza de Seguridad Nacional. En numerosas ocasiones, el nivel de amenaza se ha ajustado debido a una “amenaza no específica” o una amenaza específica que no se pudo identificar públicamente debido a problemas de seguridad nacional. Para muchos críticos, esta falta de transparencia a menudo se ha visto como una reducción de la eficacia del sistema de asesoramiento. Dado que a la gente no se le dice cuál es la amenaza, dicen los críticos, el cambio al nivel de amenaza de Seguridad Nacional realmente no ayuda a transmitir ninguna información útil.
Otros críticos incluso han advertido que el uso del sistema de avisos podría servir en última instancia para perjudicar el bienestar público, ya que también sirve para alertar a los posibles atacantes de cuando EE. UU. Puede tener conocimiento de algún tipo de ataque. Los defensores del sistema de avisos, sin embargo, afirman que comunicar los cambios en el nivel de amenaza de Seguridad Nacional es importante incluso sin detalles específicos, y que alertar a los atacantes potenciales puede actuar como disuasivo. En 2009, un grupo de trabajo bipartidista del presidente Barack Obama recomendó que el sistema de asesoramiento se cambiara solo a los tres niveles de amenaza más altos, ya que el nivel de amenaza nunca había pasado a azul o verde en los ocho años posteriores a la creación del sistema de asesoramiento.