La votación fantasma es una práctica en la que un miembro de una asamblea legislativa emite un voto sin estar presente en la cámara de votación. Si bien puede parecer imposible votar sin estar presente, de hecho hay varias formas en las que puede ocurrir el voto fantasma, y la práctica está bastante extendida. En algunos casos, es una práctica tan común que los reformadores legislativos han sugerido prohibir específicamente la práctica para detenerla o legalizarla para que pueda ser regulada.
En un ejemplo clásico de votación fantasma, un legislador podría acordar presionar el botón de votación de otro legislador cuando se presente una votación importante ante la cámara. Por lo tanto, el legislador ausente registraría una votación sobre el tema mientras podía atender otros asuntos. Los miembros del mismo partido a menudo acuerdan realizar votos fantasma entre sí y, en algunos casos, los miembros de partidos opuestos incluso han emitido votos que van en contra de las creencias del legislador ausente.
A veces, los legisladores también pueden manipular sus botones de votación para que se activen de forma remota, lo que les permite activar los botones cuando ven que ha surgido una convocatoria de votación. Esto permite a los legisladores irse a casa cuando el debate se extiende hasta altas horas de la madrugada, o atender los asuntos de los constituyentes en la oficina mientras siguen votando en la legislatura.
Algunas personas argumentan que si se legalizara el voto fantasma, podría regularse y que tiene algunas ventajas. Por ejemplo, un legislador podría responder a una emergencia en casa mientras sigue sirviendo a los electores en la cámara legislativa. La codificación de este tipo de votación también significaría que los legisladores no tendrían excusa para perder una votación, eliminando así una evasión política común en la que un político simplemente no se presenta a una votación controvertida.
El término «voto fantasma» también se utiliza en referencia al fraude electoral. En este caso, implica agregar un votante que no existe a las listas de votación con el objetivo de alterar el resultado de una elección. Los votantes fantasmas a menudo están muertos, están doblemente registrados o no son elegibles para votar. Muchas naciones han implementado medidas para prevenir esta práctica, utilizando varias técnicas para examinar las listas de votantes antes de las elecciones para asegurarse de que todos los votantes incluidos en la lista sean válidos, pero puede ser difícil.