Muchos conductores y peatones han notado pares de zapatos lanzados sobre cables telefónicos o zapatillas de deporte que cuelgan de líneas eléctricas, pero pocas personas han presenciado el fenómeno real de lanzamiento de zapatos conocido como shoefiti. Shoefiti, una palabra del argot formada a partir de «zapato» y «graffiti», se acuñó a mediados de la década de 1990 para describir el misterioso y posiblemente peligroso acto de arrojar zapatos.
Idealmente, un artista de shoefiti esperará hasta la mitad de la noche para arrojar un par de zapatos atados sobre un cable eléctrico que cuelga bajo. Con un poco de suerte, los zapatos se enrollarán sobre el alambre y permanecerán allí indefinidamente. Sin embargo, de manera realista, un par de zapatos de tenis estándar puede permanecer suspendido solo por unos pocos días antes de ser quitado por un trabajador de servicios públicos o los cordones se pudren por la exposición al clima.
Debido a que la práctica del shoefiti está envuelta en tanto misterio, a lo largo de los años han surgido varias teorías sobre su significado y orígenes. Algunas fuentes sugieren que los miembros de las fuerzas armadas solían arrojar sus botas de combate sobre una línea eléctrica o un cable telefónico para celebrar sus últimos días de servicio activo. Si bien los incidentes de shoefiti a veces están relacionados con tales «ritos de iniciación», puede que no haya sido una práctica muy extendida en el ejército.
Otra teoría detrás del significado de shoefiti tiene que ver con otros «ritos de iniciación». Algunos creen que el ritual de arrojar zapatos comenzó con miembros de la fraternidad universitaria que querían conmemorar una conquista sexual. Otros dicen que el ritual shoefiti original significaba la graduación de la escuela o la celebración de una boda.
Cuando el fenómeno shoefiti comenzó a aparecer en las ciudades más grandes, varios rumores siniestros más se convirtieron en leyendas urbanas populares. Un rumor persistente es que shoefiti designa lugares donde se venden drogas ilegales. Ver varios zapatos colgando de cables tendía a sugerir un problema de delincuencia en el vecindario. Sin embargo, la conexión entre shoefiti y las casas de drogas conocidas es tenue en el mejor de los casos, ya que los traficantes de drogas cambian con frecuencia sus campañas publicitarias para frustrar la aplicación de la ley.
Otra leyenda urbana sobre shoefiti es que los zapatos representan actividades de pandillas, específicamente un monumento a los miembros caídos o un reclamo territorial. Se dice que el tipo de zapatos que usa un artista de shoefiti también tiene algún significado, aunque el significado cambia de un lugar a otro. Algunas fuentes sugieren que los orígenes de shoefiti no son tan siniestros como la asociación de pandillas. Los zapatos pueden haber sido robados de un compañero de clase y arrojados sobre cables como una forma de «mantenerse alejado», en el mismo sentido en que otros objetos pueden colgarse de un asta de bandera o arrojarse a un techo.
Varias ciudades están discutiendo ordenanzas que harían ilegal la práctica del shoefiti, o al menos se desalentaría fuertemente. El costo de contratar trabajadores de servicios públicos profesionales para que se quiten los zapatos y la posibilidad de daños a los vehículos que pasan han provocado serias discusiones entre los legisladores, pero puede ser muy difícil atrapar a un artista de calzado en el acto o demostrar su intención criminal.