La historia del pueblo navajo suele verse como una mezcla sólida de compromiso tribal temprano, conflicto con los europeos e integración en los Estados Unidos modernos. Navajo Nation es la tribu de nativos americanos más grande de los Estados Unidos, y su reserva de hogar, Navajoland, se extiende por más tierra que cualquier otra. Cubriendo 24,000 millas cuadradas de Arizona, Nuevo México y Utah, las tierras áridas y dispersas tienen poca semejanza con las tierras de origen de la tribu. La inmigración de la tribu desde el norte de Canadá en 1400 d.C. es uno de los primeros eventos conocidos en la historia de los navajos. Otros eventos clave incluyen la migración a la parte suroeste de lo que ahora es Estados Unidos, luchando con colonos y milicias, adoptando las tradiciones de sus vecinos, y una marcha forzada de 400 millas conocida como Long Walk, que se cobró muchas vidas. En tiempos más modernos, el lenguaje tribal resultó invaluable cuando se convirtió al código militar, y a los hombres navajos se les atribuye muchas de las victorias de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Estos hombres se conocen hoy como «Code Talkers». Las reservas navajos ofrecen una gran cantidad de apreciaciones históricas tanto para los residentes como para los visitantes, y la estructura gubernamental de la nación ha demostrado ser muy exitosa y eficaz.
Vida nómada temprana
Cuando los navajos hicieron su viaje a las tierras desérticas de América del Norte en 1400 d.C., vivían un estilo de vida nómada. La tribu cazaba, recolectaba y migraba. Sus vidas tenían poco en común con las tradiciones tribales de hoy. Por supuesto, esta historia a veces encuentra resistencia por parte de aquellos que creen en las leyendas que relacionan la historia navajo temprana con puntos de referencia sagrados en el área en la que habitan en los tiempos modernos.
Incursiones y guerra
Con el tiempo, los navajos comenzaron a adaptarse a las costumbres de sus tribus vecinas. En el siglo XVI, cultivaban maíz y frijoles, al igual que los indios Pueblo. Los navajos cambiaron de nuevo con la llegada de los colonos extranjeros y comenzaron a criar ovejas y a elaborar joyas de plata, al igual que los españoles. Los navajos también continuaron su tradición de asaltar tribus vecinas. La introducción española del caballo en el 1500 llevó esta práctica a un punto crítico.
En 1804, con la ayuda de las tribus Pueblo, Ute y Blackfoot, el gobierno español atacó a los navajos en represalia. Los hombres murieron en ambos lados y los problemas entre las tribus se calmaron. No fue hasta que Estados Unidos se expandió a Nuevo México y los nuevos colonos se mudaron al territorio navajo que comenzaron de nuevo los asaltos.
Intentos de tratado del gobierno de EE. UU.
En 1849, el gobierno de Estados Unidos intentó forjar un tratado con los líderes tribales, pero la reunión terminó en conflicto y tragedia. Al final, siete navajos fueron asesinados, incluido un influyente guerrero llamado Narbona. Las conversaciones se tensaron entre los indios y los Estados Unidos, que tenían formas muy diferentes de llegar a acuerdos, y los malentendidos se convirtieron en un caldo de cultivo para los problemas.
Una serie de tratados fallidos y ataques motivaron al gobierno de los Estados Unidos a formar un programa de reubicación para las tribus indias Navajo y Apache. En 1863, el general Kit Carson llegó con planes de trasladar a todos los miembros de la tribu a Fort Sumner en el sureste de Nuevo México. El arresto de las tribus indígenas fue un asunto violento y desordenado.
La larga caminata
En 1864, se obligó a los navajos, hombres, mujeres y niños de todas las edades, a caminar 400 millas hasta un campamento llamado Bosque Redondo. Esta caminata se conoce como la caminata larga y muchas personas murieron durante el viaje de 18 días. También hubo sufrimiento en Bosque Redondo, y en 1868 se redactó un tratado que permitió el regreso de la tribu indígena a su tierra natal. El Tratado de Bosque Redondo exigía numerosas disposiciones, incluido el fin de las redadas que habían asolado el suroeste durante siglos.
The Long Walk fue el punto más oscuro en la historia de los navajos, pero también unió a la gente de una manera que nunca habían experimentado. Para 1923, establecieron un organismo gubernamental formal y estaban trabajando en acuerdos de arrendamiento de tierras con empresas sedientas de petróleo de Nuevo México. Para 1924, se los contaba como ciudadanos estadounidenses y se les aseguraba el derecho al voto.
Papel en la codificación en tiempos de guerra
En 1942, poco después del ataque a Pearl Harbor, se reclutó a un grupo de voluntarios navajos para crear un código secreto utilizando su idioma nativo. El código resultó irrompible y se utilizó durante los esfuerzos de la Segunda Guerra Mundial para transmitir mensajes sin temor a que el enemigo los interceptara. Se les atribuye la victoria en Iwo Jima, entre otros. Casi 60 años después de sus esfuerzos, en 2001, los llamados Habladores del Código Navajo recibieron la Medalla de Honor del Congreso.
Vida moderna
La mayoría de los navajos actuales viven en tierras reservadas específicamente para la tribu, pero no todos lo hacen; Los navajos y sus descendientes se encuentran en casi todas las regiones de Estados Unidos, y algunos también viven en el extranjero. Sin embargo, no importa dónde se encuentren, los miembros registrados generalmente tienen derecho a una participación y, a menudo, a un voto sobre cómo se manejan los asuntos tribales. Como la mayoría de las tribus estadounidenses, la tribu Navajo es un estado-nación autónomo que actúa independientemente de la jurisdicción federal. Tienen su propia bandera y su propio gobierno, y algunos de los sistemas médicos y educativos más avanzados de cualquier tribu. En 1991, reestructuraron el Consejo Nacional Navajo para crear una forma de gobierno de tres puntas con poderes ejecutivo, judicial y legislativo.