La Nación Onondaga es una de las seis tribus nativas americanas que componen la Confederación Iroquesa. Los onondagas también se conocen como iroqueses o Haudenosaunee, que significa ‘gente de la casa comunal’. Las tierras ancestrales de la nación se encuentran en el centro de Nueva York. Tradicionalmente, la tribu Onondaga era una sociedad de caza, recolección y agricultura. Hoy en día, los Onondaga conservan su identidad nacional al poseer 7,300 acres cerca de Syracuse, NY, y operar como una nación indígena, democrática y soberana dentro de los Estados Unidos, pero no gobernada por ellos.
Se estima que la Nación Onondaga ha sido miembro de la Confederación Iroquesa desde aproximadamente el año 1000 d.C. Los relatos históricos de Onondaga sobre la formación de la confederación cuentan la historia de una persona, conocida como el Pacificador, que fue enviado por el Creador para traer unidad a Cayuga. , Naciones Oneida, Onondaga, Mohawk y Seneca. Antes de este punto de la historia, las naciones indias individuales a menudo estaban en guerra. El Pacificador reclutó la ayuda de Hiawatha, un guerrero Onondaga, para formar la alianza entre las cinco diferentes tribus nativas americanas. Mucho más tarde, en la década de 1700, la gente de Tuscarora se unió a la Confederación Iroquesa de cinco naciones como la sexta tribu miembro sin derecho a voto.
La vestimenta tradicional de los miembros masculinos de la nación Onondaga incluía típicamente taparrabos de piel de ciervo, calzas, mocasines y, a medida que el clima se hacía más frío, túnicas pesadas. Las mujeres generalmente usaban mallas más cortas que los hombres, una falda cruzada hecha de piel de ciervo y una túnica larga de piel de ciervo. Las mujeres también usaban túnicas pesadas y mocasines en invierno.
Una característica distintiva de la vestimenta tradicional de los iroqueses masculinos era el gustoweh, un tocado que identificaba a qué nación iroquesa pertenecía el hombre, por la disposición de las plumas en él. El gustoweh del macho de Onondaga consistía típicamente en tiras de madera adornadas con plumas de águila, pavo, halcón o faisán. La disposición de las plumas para un Onondaga en el gustoweh sería una pluma apuntando hacia arriba y otra apuntando hacia atrás.
Una práctica agrícola tradicional importante de la Nación Onondaga fue la siembra de las ‘Tres Hermanas’, una siembra intercalada de maíz, frijoles y calabazas. El maíz se plantó primero en hileras y, a medida que brotaba, se amontonaba tierra alrededor de los tallos de maíz inmaduros. Luego, las mujeres de Onondaga plantaban frijoles en la colina que habían hecho y los frijoles crecían en los tallos de maíz, agregando nitrógeno al suelo. Luego se plantaron calabazas entre hileras, manteniendo alejadas las malas hierbas y dando sombra al suelo para que retuviera la humedad.
La Nación Onondaga tiene muchas ceremonias que todavía se practican hoy, y generalmente giran en torno al calendario lunar. La primera celebración del año lunar de Onondaga se conoce como ‘Midwinters’ y es un momento para agradecer al Creador. Algunas de las otras ceremonias incluyen una ceremonia de savia de arce, una ceremonia de fresa y una ceremonia de siembra.