Un viaje de rafting en el Gran Cañón es emocionante, aventurero y muy popular. La planificación de uno de estos viajes comienza con la determinación del tipo de viaje a realizar: un viaje comercial o no comercial. Los viajes comerciales son guiados por profesionales, abiertos al público y las reservaciones suelen hacerse con uno o dos años de antelación. Los viajes no comerciales son autoguiados y también están abiertos al público; sin embargo, primero se debe obtener un permiso mediante una lotería ponderada. Es importante tener en cuenta que el rafting por el río Colorado a través del Gran Cañón se considera un tramo excepcionalmente técnico del río y no debe ser intentado por balseros sin experiencia.
Las posibilidades de ganar la lotería, que se lleva a cabo cada año en febrero, están ponderadas para que las probabilidades sean mejores para aquellos que no han estado recientemente en un viaje de rafting por el Gran Cañón. Si se elige un viaje no comercial, el siguiente paso lógico es solicitar un permiso, que requiere una tarifa y se puede realizar en línea. El solicitante principal debe tener al menos 18 años al momento de la solicitud, las fechas de lanzamiento otorgadas a través de la lotería ponderada son permanentes y no pueden modificarse de ninguna manera, y los ganadores tienen aproximadamente cinco días para pagar un depósito no reembolsable, que puede variar, pero generalmente cuesta varios cientos de dólares estadounidenses (USD). También se cobra una tarifa de permiso final por persona, que debe pagarse 90 días antes del lanzamiento del viaje de rafting en el Gran Cañón.
Si se elige un viaje comercial o con guía profesional, el siguiente paso es determinar la duración del viaje. Hay dos opciones: un viaje de un día o un viaje de tres a 18 días. Un viaje de rafting en el Gran Cañón de un día puede consistir en medio día o un día completo de rafting, donde el grupo o el individuo elige entre experiencias de aguas bravas y aguas tranquilas. Los viajes de tres a 18 días se realizan a través de un proveedor comercial e incluyen una amplia gama de excursiones. Hay más de una docena de estas empresas en la región del Gran Cañón, y el siguiente punto de la agenda para aquellos que planean un viaje de rafting en el Gran Cañón guiado profesionalmente es seleccionar una.
Una vez que se selecciona el tipo de viaje y se establece una fecha definida, es hora de programar un vuelo u otro modo de transporte al área del Gran Cañón y determinar qué traer. Los proveedores proporcionarán todos los elementos esenciales para aquellos en un viaje guiado profesionalmente, incluidas balsas, equipo, alimentos y, en algunos casos, transporte hacia y desde el sitio de lanzamiento. Las vigas comerciales y no comerciales deberán traer ropa, calzado, protector solar, artículos de tocador y sombreros adecuados.