Down House fue el hogar del famoso naturalista británico Charles Darwin, más conocido por su teoría de la evolución. Darin vivió en esta casa con su prima convertida en esposa durante la segunda mitad del siglo XIX. Después de su muerte, la casa fue alquilada y convertida en escuela para niñas, antes de convertirse en museo. A finales del siglo XX, fue obtenido por English Heritage y restaurado a su antigua gloria antes de ser abierto al público.
Charles Darwin comenzó su educación estudiando medicina en la Universidad de Edimburgo, pero rápidamente se dio cuenta de que la profesión no era para él. Más tarde se inscribió en el Christ’s College de la Universidad de Cambridge, donde parecía más interesado en recolectar varios especímenes de insectos y plantas que en estudiar teología. En 1931, se embarcó en un viaje de cinco años a bordo de un barco llamado HMS Beagle. Fue durante este viaje que Darwin comenzó a formar ideas que luego resultaron en su teoría de la evolución.
Después de su regreso, Darwin comenzó a trabajar para terminar el suyo, que generalmente se consideraba radical en ese momento. Se casó con su prima, Emma Wedgwood, en enero de 1839. Los dos vivieron unos años en Londres. Sin embargo, cuando su familia comenzó a sentirse apretujada en su pequeña casa, comenzaron a buscar arreglos más adecuados.
En 1842, Darwin y su familia se mudaron a Down House. Ubicada en un pequeño pueblo de Kent, Down House parecía ser la casa perfecta para la familia Darwin. Estaba ubicado en una zona rural alejada de la mayoría de las carreteras principales y le dio a Darwin un espacio tranquilo para escribir y estudiar especímenes naturales. Fue en Down House donde Darwin escribió el famoso libro Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, que se publicó en 1859.
Mientras vivían en Down House, Emma y Darwin tuvieron ocho hijos más, además de los dos que ya tenían. Desafortunadamente, solo siete de los niños de Darwin vivieron más allá de sus años de infancia. Darwin a menudo creía que la endogamia jugó un papel en la desaparición de sus otros tres hijos.
Charles Darwin murió en Down House en 1882. Su esposa Emma murió en 1896. Después de su muerte, su hijo, George, alquiló la casa hasta 1906. En 1907 se abrió un internado para niñas, pero luego se trasladó a una propiedad más grande en 1922. Una escuela para niñas menos exitosa tomó su lugar, pero cerró pocos años después. Down House fue comprado por la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1927 y abrió como museo en 1929.
En 1996, English Heritage, una sociedad histórica inglesa, adquirió Down House. La casa y los terrenos fueron luego restaurados y luego reabiertos a los turistas y aficionados a la ciencia en 1998. Hoy en día, los visitantes de la casa pueden pasear por la casa, guiados por un dispositivo multimedia parlante. La mayoría de las habitaciones han sido restauradas como estaban cuando la familia Darwin ocupaba la casa, pero algunas de las habitaciones de arriba también contienen exhibiciones científicas. Los visitantes también pueden explorar los jardines y ver una colección de cuadernos originales de Darwin.