Los códigos de vestimenta son conjuntos de regulaciones que gobiernan qué es y qué no es la vestimenta apropiada para un escenario o evento determinado. En años pasados, por lo general era fácil transmitir un código de vestimenta al señalar que la vestimenta adecuada sería informal, de negocios, semiformal, formal o de etiqueta. A lo largo de los años, la relajación de las opciones de ropa en varios entornos ha cambiado, lo que a menudo hace necesario definir mejor qué tipo de ropa se considera adecuada para una situación determinada.
Muchos entornos diferentes requieren un código de vestimenta específico. Uno de los más habituales es el laboral. Las oficinas a menudo establecen un código de vestimenta específico para crear una percepción de profesionalismo. Por lo general, la idea es que si se requiere que las personas se vistan de cierta manera, se comportarán de una manera más profesional. No es inusual que un código de vestimenta de oficina requiera específicamente una cierta longitud de falda para las mujeres, un abrigo y corbata para los hombres y, a veces, incluso la gama de colores que se consideran apropiados para el lugar de trabajo.
Las escuelas también suelen tener códigos de vestimenta. Las escuelas primarias y secundarias pueden requerir que los estudiantes cumplan con un código de vestimenta como parte del proceso de mantener el orden en el campus. Si bien un código de vestimenta escolar solía consistir principalmente en identificar varios tipos de ropa que no estaban permitidos en los terrenos de la escuela, la tendencia actual es especificar una camisa simple combinada con pantalones o una falda que sirva como uniforme. Se cree que este enfoque ayuda a minimizar las diferencias externas entre los niños y, por lo tanto, elimina al menos un factor de elitismo o distinción de clase al hacer que todos los estudiantes usen esencialmente el mismo tipo de ropa.
La vestimenta para eventos sociales a menudo se especifica con el fin de evitar confusiones sobre qué tipo de ropa es adecuada para el evento. La necesidad de ser más específico sobre el código de vestimenta para eventos como bodas, cenas benéficas e incluso eventos sociales que tienen lugar en una casa de culto es mucho más común en los tiempos modernos que en décadas anteriores. Antes del cambio social de la década de 1960, todos estos eventos requerían al menos vestimenta de negocios y, a menudo, se especificaba que requerían vestimenta formal. Hoy, sin embargo, las bodas pueden tener lugar en entornos donde los jeans, los pantalones cortos e incluso los trajes de baño pueden ser más apropiados para la ocasión. Las cenas benéficas también se celebran a veces en entornos informales y, por lo tanto, requieren vestimenta informal. Incluso muchas casas de culto han flexibilizado los códigos de vestimenta y pueden permitir jeans u otro tipo de ropa informal en varios eventos sociales.
La mayoría de los códigos de vestimenta modernos se definen en términos de lo que es apropiado usar para el evento. Hasta cierto punto, esto se debe al hecho de que las designaciones más antiguas de los tipos de ropa ya no son tan rígidas como antes. Lo que se consideraría formal para una persona puede parecerle semiformal a otra. La vestimenta de negocios de hoy puede incluir la subcategoría de informal de negocios e incluir ropa que en unas pocas décadas nunca se asociaría con un entorno de oficina. Al incluir ejemplos del tipo de ropa que se considera adecuada para la ocasión, el anfitrión ayuda a los huéspedes a elegir opciones de ropa que cumplan con el código y, por lo tanto, faciliten que todos se sientan cómodos en el entorno.
Por supuesto, todavía hay muchos ejemplos de códigos de vestimenta que se centran en lo que no se debe usar. Este enfoque identifica elementos que no se consideran apropiados para el entorno. La suposición es que al proporcionar ejemplos de lo que no se debe usar para el evento, los invitados podrán elegir la vestimenta adecuada mediante el proceso de eliminación. Sin embargo, el cambio constante en la moda y el diseño a veces deja la puerta abierta a opciones que el anfitrión consideraría igualmente inapropiadas, incluso si no están incluidas en la lista de artículos «no usar». Por esta razón, muchas oficinas, iglesias y eventos sociales tienden a inclinarse hacia proporcionar ejemplos de códigos de vestimenta que identifiquen qué tipo de vestimenta se requiere en lugar de ejemplos de lo que no es apropiado para la ocasión.