El sistema de tarjetas de embarque sin papel es una innovación tecnológica que permite a los pasajeros de las aerolíneas descargar y mostrar información de viaje en un teléfono celular con acceso a Internet o en un asistente digital personal (PDA). Durante el check-in en el aeropuerto, el teléfono o PDA se presenta al personal de la aerolínea y a los funcionarios de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) para que lo escaneen en lugar de una tarjeta de embarque de papel tradicional. Además de ser respetuoso con el medio ambiente, este sistema está destinado a proporcionar mayor seguridad y simplificar el proceso de transporte aéreo.
Por lo general, un viajero estadounidense que desee utilizar el sistema de tarjeta de embarque sin papel debe primero registrarse en el sitio web de la aerolínea. Luego recibirá un correo electrónico que incluye un código de barras encriptado. Este código de barras contiene toda la información que aparece en una tarjeta de embarque tradicional, como los números de puerta y la asignación de asientos. Luego, el viajero presenta su dispositivo móvil con este código de barras que se muestra a los funcionarios de la TSA y al personal de la aerolínea en todos los puntos de control del aeropuerto. Utilizando un dispositivo portátil, los funcionarios y el personal escanean este código de barras, verificando que la información de embarque sea genuina.
Las autoridades de la TSA afirman que el sistema de tarjetas de embarque sin papel puede facilitar una mayor seguridad en los viajes aéreos. Se dice que el código de barras cifrado utilizado en el sistema es mucho más difícil de falsificar que las tarjetas de embarque de papel. Por lo tanto, a medida que aumente el uso de tarjetas de embarque sin papel, es probable que disminuya la incidencia de tarjetas de embarque fraudulentas. Sin embargo, para que la seguridad del aeropuerto sea lo más exhaustiva posible, los funcionarios de la TSA requieren que todos los viajeros que utilicen el sistema sin papel proporcionen una identificación válida con fotografía que corresponda a la información contenida en el código de barras.
Además de fortalecer la seguridad de los viajes aéreos, el sistema de tarjetas de embarque sin papel también puede simplificar el proceso de facturación en el aeropuerto, reduciendo el estrés que a veces acompaña a la experiencia del viaje aéreo. Esta simplificación se debe principalmente al hecho de que la información de embarque cifrada se puede actualizar en el dispositivo portátil del viajero. Una vez actualizada, la información de embarque mostrará cualquier cambio que se haya realizado en la puerta de embarque, el itinerario del vuelo, la asignación de asientos del pasajero, etc. Esta capacidad permite al viajero evitar contratiempos, como informar a la puerta equivocada.
Un beneficio final del sistema de tarjetas de embarque sin papel es el abandono de las tarjetas de embarque físicas. La visualización electrónica de la información de embarque ahorra papel y, por lo tanto, es ecológica. Además, puede acelerar potencialmente el proceso de viaje al eliminar la posibilidad de que un viajero extravíe u olvide su tarjeta, un error que normalmente solo se puede rectificar obteniendo una nueva tarjeta.