El concepto del luau comenzó con una fiesta celebrada por el rey Kamehameha II de Hawai en 1819 para simbolizar el fin de los tabúes religiosos relacionados con la comida. Estas restricciones incluían la separación de géneros en las comidas, así como la prohibición de ciertos alimentos a los plebeyos y a todas las mujeres. La reina Kaahumanu fue una gran influencia para lograr este cambio.
Este evento cambió el idioma. El nombre luau originalmente se refería a las copas jóvenes de la planta de taro. Pero luau pasó a significar un plato en particular que dio nombre a la fiesta. En este plato, la carne y las hojas de taro se hornean en leche de coco. Esta no fue la única palabra que cambió: reunirse para una fiesta para marcar una ocasión especial, como nacimientos, cosechas y victorias militares, solía llamarse ahaaina. Hoy en día, tal reunión ha llegado a llamarse luau.
Los luaus reales se convirtieron en una costumbre y conmemoraron la celebración de coronaciones y cumpleaños. Estos podrían ser asuntos lujosos, con grandes cantidades de comida y, al menos en un caso, una lista de invitados de 1500. El luau tradicional incluía una variedad de platos hawaianos, incluidos cuencos de poi, un plato hecho con raíz de taro machacada, batatas, cocos, sal y pescado fresco, pollo y cerdo.
Hoy en día, los hawaianos todavía celebran las fiestas de luau, pero además, un luau a menudo se considera uno de los aspectos más destacados de las vacaciones en Hawai. Estos suelen ser preparados por una organización comercial que se especializa en esta fiesta. Puede reservar la asistencia a un luau como lo haría para un restaurante o una actuación, y algunos luaus duran bastante tiempo, ¡incluso todo el día! Hay luaus en las diversas islas alojadas por diferentes organizaciones, y algunas incluyen transporte, por lo que es posible que desee verificar antes de elegir una.
Si vas a un luau, puedes esperar ser recibido con un lei y luego disfrutar de una amplia variedad de deliciosa comida. Luaus presenta entretenimiento del Pacífico Sur, que puede inspirarse en otras culturas de la Cuenca del Pacífico, así como en tradiciones hawaianas, como el hula. Los platos típicos incluyen salmón lomi lomi, poi, cerdo kalua, luau o lau lau, pollo huli huli y batatas. También puede tener la oportunidad de participar en artes, manualidades y juegos hawaianos o ver recreaciones de las prácticas culturales polinesias.
El imu es probablemente la característica luau más conocida. Es el hoyo donde se cuece todo el cerdo. Para preparar el imu, el hoyo se cava y se reviste con troncos de kiawe cubiertos con rocas. Se enciende un fuego en el pozo, calentando las rocas y convirtiendo la leña en brasas. En este punto, los tallos de plátano se superponen sobre las rocas, seguidos de hojas de plátano, sobre las que se coloca el cerdo, con batatas y lau lau. La comida se cubre con hojas de plátano y ti, y sacos de arpillera húmedos, y se tapa el hoyo. De seis a diez horas después, dependiendo del tamaño del cerdo, la comida está lista para el banquete de luau.