El término «equipaje de mano» generalmente se aplica al equipaje o equipaje de mano que se lleva a la cabina de un avión, tren, autobús u otro vehículo de viaje. El equipaje de mano suele tener un tamaño limitado. La mayoría de las veces, debe caber debajo del asiento del pasajero o caber cómodamente en un área de almacenamiento superior, si está disponible. Los transportistas suelen imponer limitaciones al tamaño y al contenido del equipaje de mano que se puede llevar a bordo.
La mayoría de las veces, hay dos tipos principales de equipaje al viajar: equipaje guardado, que se registra o se deja al cuidado de la aerolínea o el operador de viajes, y el equipaje de cabina, que los pasajeros llevan consigo. El equipaje de mano generalmente incluye equipaje de mano como carteras y maletines, computadoras portátiles y sus bolsos, y bolsas pequeñas para pasar la noche. Las maletas más grandes generalmente deben guardarse en las áreas de bodega de equipaje, fuera de la cabina principal. Esto libera espacio en la cabina y evita los atracos y los peligros que plantean las bolsas más grandes y difíciles de manejar en lo que suelen ser espacios de cabina muy estrechos.
El equipaje de mano suele ser sinónimo de equipaje de mano. Particularmente en el sector de las aerolíneas, el equipaje de mano está severamente restringido. Las maletas deben tener una determinada dimensión antes de que los agentes de la puerta permitan que se suban a bordo, y los pasajeros suelen estar limitados a una, como máximo, dos piezas. Por lo general, es necesario revisar las piezas adicionales, las piezas de formas incómodas o las piezas que no caben cómodamente en el compartimento superior.
Deben tenerse en cuenta las restricciones de equipaje individuales de cada transportista al comprar equipaje de mano. Se sabe que las aerolíneas miden las maletas antes de permitirlas subir al avión, lo que significa que el tamaño realmente importa. Algunos juegos de equipaje vienen con piezas de mano designadas, y cualquier minorista de equipaje venderá piezas etiquetadas como «listas para llevar». Aún así, siempre depende del cliente asegurarse de que lo que la tienda de equipaje llama tamaño de equipaje de mano y lo que la aerolínea llama tamaño de equipaje de mano sea el mismo.
Los viajeros inteligentes a menudo pueden empacar todo lo que necesitan para su viaje dentro de las pequeñas asignaciones de equipaje proporcionadas. Esto generalmente requiere un enfoque minimalista para empacar y un buen ojo para meter mucha ropa y zapatos en espacios reducidos. Una ventaja de empacar todo en el equipaje de mano es que, una vez que llega el avión o el tren, todo lo que el pasajero debe hacer es agarrar su equipaje y desembarcar: no hay que esperar en carruseles de equipaje ni lidiar con las filas de equipaje extraviadas. El equipaje de mano también suele ser gratuito. La mayoría de los transportistas cobran una tarifa por pieza por el equipaje facturado.