Trick riding es una familia de técnicas de conducción que evolucionó en el oeste americano. Estas técnicas se desarrollaron originalmente para satisfacer las necesidades de los vaqueros que trabajan, y desde entonces se han convertido en acrobacias diseñadas más para el rendimiento que para la practicidad. En los Estados Unidos, el Wild West Arts Club trabaja para preservar y celebrar la historia de los trucos y otras acrobacias occidentales, y se ofrece en varias escuelas de equitación en América del Norte.
La mayoría de los trucos de equitación implican realizar maniobras complicadas en un caballo en movimiento. Por ejemplo, los jinetes pueden subir o bajar de un caballo mientras está en movimiento, o pararse sobre el lomo del caballo. Los jinetes expertos en trucos pueden jugar a saltar la cuerda con un lazo en la parte trasera de un caballo en movimiento, intercambiar monturas con otros jinetes mientras están en movimiento y mantener sus asientos mientras los caballos realizan traseros controlados y otros movimientos llamativos.
Para los vaqueros que trabajan, es fundamental poder estar extremadamente cómodos alrededor de un caballo. Los vaqueros trabajan en estrecha colaboración con sus monturas y necesitan poder saltar de un caballo en movimiento, confiar en que un caballo se detenga en un santiamén y participar en otras maniobras de equitación que no se ven en la equitación recreativa. Incluso hoy en día, muchos vaqueros de trabajo utilizan algunas acrobacias de equitación, mientras que otras se han vuelto mucho más llamativas y difieren de sus raíces en el mundo real.
Las actuaciones de trucos a menudo se pueden ver en grandes eventos en el oeste americano. Los jinetes suelen actuar durante los rodeos, a menudo desfilando en elaborados simulacros en equipo que involucran a varios jinetes. También se incluyen en muchos desfiles en el oeste de Estados Unidos, donde muestran sus caballos y habilidades para la multitud.
Además de ser nativa del oeste americano, en los circos de todo el mundo se utilizan diversas formas de montar trucos. Los acróbatas a pelo son especialmente comunes en los circos europeos, que trabajan con caballos muy entrenados para realizar actuaciones espectaculares. Algunos deportes ecuestres también sientan las bases para los trucos: el buzkashi y el polo, por ejemplo, requieren una maniobrabilidad extrema por parte de jinetes y caballos.
Las personas que quieren estudiar la conducción con trucos generalmente comienzan por obtener una base muy sólida en las escuelas de equitación básicas. Para montar así, alguien debe ser audaz, seguro y muy en control, y es importante sentirse cómodo con los caballos y en una variedad de situaciones. Una vez que se dominan las habilidades básicas de conducción, se pueden adquirir trucos a través de una escuela de conducción avanzada o un mentor.