Una ceremonia mehndi ocurre antes de la boda como un ritual tradicional en la cultura musulmana. Implica la aplicación de henna en diseños intrincados en las manos y los pies de la novia por un artista profesional de henna o una pariente femenina. La ceremonia mehndi es un evento festivo al que asisten parientes femeninas de la futura novia y sus amigas cercanas. Está programado unos días antes de la boda o la noche anterior.
La henna, un tinte de una planta con flores, simboliza la evolución de una mujer de una niña virgen a una mujer en la ceremonia mehndi. El nombre del novio puede estar oculto en el diseño de la henna aplicada. En algunas regiones, la futura suegra o la futura cuñada aplica la henna durante la ceremonia del mehndi. El ritual ocurre comúnmente en el hogar de la novia e incluye canciones tradicionales, bailes y un banquete. Además de la henna, se aplica pasta de cúrcuma en el rostro de la novia durante la ceremonia mehndi para crear una tez fresca y radiante.
La henna permanece en las manos y los pies hasta el día de la boda y se oscurece con la exposición al aire. La futura novia no deja su casa después de la ceremonia mehndi hasta el día de su boda. En la cultura india, el oscurecimiento de la henna simboliza el grado de aceptación de la novia por parte de la familia del novio. El tono de la henna también puede indicar el grado de éxito del matrimonio.
Una ceremonia mehndi generalmente sigue a una ceremonia mangni, donde la pareja intercambia anillos. En este evento ritual, la futura novia generalmente usa un vestido presentado como un regalo de sus futuros suegros. En esta ceremonia se fija la fecha de la boda.
La ceremonia de la boda, llamada nikaah, es dirigida por un sacerdote, con los padres de la novia y el novio desempeñando papeles fundamentales. Después de que el sacerdote lee pasajes del Corán, los familiares del novio proponen y la propuesta es aceptada por la familia de la novia. Las mujeres y los hombres suelen sentarse por separado en la ceremonia de la boda y la cena posterior. El documento oficial de matrimonio incluye las firmas del sacerdote y del padre de la novia. Explica las condiciones del matrimonio y le da a la novia el derecho a divorciarse si la unión fracasa.
La cena de bodas comúnmente incluye una gran cantidad de comidas tradicionales. Después de la comida, los novios se reúnen para leer las oraciones. Solo pueden mirarse a través de espejos en este punto de la ceremonia. El novio lleva a su nueva novia a la casa de sus padres después de la boda, donde se le prohíbe cualquier tarea doméstica hasta que la henna se desvanezca.
Cuatro días después, la novia puede visitar a su familia, lo que suele ser una ocasión alegre. Una vez concluida esta visita ritual, la familia del novio prepara un banquete para la familia de la novia. Esta cena simboliza la unidad de las dos familias y su apoyo a los recién casados.