Debido a obligaciones laborales, escolares o familiares, muchas personas no pueden permitirse tomarse unas vacaciones prolongadas. Otros pueden tener el tiempo, pero no las finanzas, para viajar durante una semana o más. Una alternativa popular a las vacaciones estándar se conoce como mini vacaciones. Unas mini vacaciones rara vez duran más de un fin de semana de tres días, y los vacacionistas generalmente eligen un destino que está más cerca de casa o más asequible que una excursión familiar estándar de una semana.
Muy a menudo, se programan unas mini vacaciones alrededor de un feriado oficial o un receso escolar, para evitar tomarse demasiados días libres del trabajo o tener que sacar a los niños de las clases. Un fin de semana largo típico podría comenzar inmediatamente después del trabajo o la escuela el viernes y terminar la noche antes de que se reanude un horario regular. Debido a que el tiempo es limitado, muchas personas que se toman un fin de semana largo buscan destinos a pocas horas de sus hogares. Se podría perder una noche para viajar, pero el resto del fin de semana extendido todavía está abierto.
Un viaje de una noche a un parque de atracciones podría considerarse como unas mini vacaciones, al igual que una estancia de fin de semana en un Bed & Breakfast local o unos días en las pistas de esquí. La idea es disfrutar de unas vacaciones económicas del estrés del trabajo o la escuela y, al mismo tiempo, poder conducir de regreso a casa en caso de emergencia si es necesario. Sorprendentemente, muchas personas desconocen las atracciones interesantes ubicadas a pocas horas de sus lugares de origen, pero los hoteles locales, los centros de bienvenida interestatales y las cámaras de comercio a menudo tienen estantes de folletos informativos sobre las atracciones locales.
Unas mini vacaciones generalmente requieren un embalaje mínimo y solo unos pocos tanques llenos de gasolina. Otros gastos pueden incluir tarifas de entrada a las atracciones, reservaciones de hotel, comidas y recuerdos. Algunos vacacionistas con presupuestos limitados pueden pasar la noche con familiares o amigos, lo que puede ser un proceso de negociación mucho más fácil que pedir una semana de alojamiento gratis. A diferencia de los vacacionistas en lugares exóticos, el vacacionista también puede economizar comprando comidas económicas en las tiendas de comestibles locales o en los restaurantes de comida rápida.
Con los precios de la gasolina en un estado de cambio y una economía ajustada, a muchas personas les resulta más fácil presupuestar un fin de semana largo o “un viaje en tanque” como una forma de escapar por unos días de descanso y relajación. Algunos encuentran un viaje corto a una atracción interesante incluso más satisfactorio que unas vacaciones estándar porque no están obligados a llenar una semana entera con otras actividades. La simple idea de irse a la playa por unos días o de alojarse en el bosque por un fin de semana puede ser suficiente para unas vacaciones para muchas personas.