La realidad aumentada médica combina imágenes tridimensionales reales y virtuales para ayudar en procedimientos médicos o educación. Por lo general, las tecnologías de realidad aumentada se utilizan para proporcionar a los médicos imágenes del interior del cuerpo de un paciente para su uso en cirugía. Las mismas tecnologías o similares permiten a los estudiantes de medicina practicar procedimientos en maniquíes o cadáveres. Otro tipo ayuda a los propios pacientes a visualizar lo que está sucediendo en sus cuerpos.
Las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas permiten a los médicos realizar cirugías sin hacer grandes incisiones. La realidad médica aumentada es una herramienta esencial para permitir que esto suceda. A menudo, los resultados de las imágenes de resonancia magnética (IRM) de un paciente, los ultrasonidos u otros registros tridimensionales se combinan con imágenes en tiempo real de las acciones del cirujano. Las imágenes combinadas se pueden ver a través de una pantalla montada en la cabeza (HMD), que el cirujano usa para imitar la vista natural.
Los estudiantes de medicina o los internos quirúrgicos pueden utilizar la realidad aumentada médica para practicar técnicas quirúrgicas. La tecnología para esto es muy similar a la que se usa en la cirugía mínimamente invasiva. Sin embargo, en lugar de los registros de un paciente real, el estudiante puede practicar utilizando un maniquí con imágenes genéricas del interior del cuerpo de una persona. Luego, el estudiante podría manipular las imágenes virtuales para proporcionar una simulación altamente precisa de la realización de cirugías reales. Para una similitud aún mayor, también se puede hacer lo mismo usando un cadáver en lugar de un maniquí.
Dado que la realidad médica aumentada puede proporcionar una imagen tan detallada y vívida del interior del cuerpo de una persona, también se puede utilizar para ayudar a educar a los pacientes. Una persona podría, por ejemplo, pararse frente a una pantalla que proporcionaría imágenes de los músculos, el esqueleto u otros sistemas afectados en el cuerpo. Esta imagen puede moverse cuando la persona se mueve o en respuesta a la manipulación del médico. El médico puede usar estas imágenes para ayudar a los pacientes a comprender qué está mal en sus cuerpos y qué se debe hacer para corregir los problemas. Esta tecnología cumple una función similar a un modelo a escala de una articulación de la rodilla, por ejemplo, pero con una mayor interactividad.
El campo de la realidad aumentada médica es uno que aún está creciendo. Se han propuesto otros usos de estas mismas tecnologías, pero no se habían implementado en 2011. Por ejemplo, es posible crear un software HMD, que permitirá a los médicos ver el historial médico completo de un paciente de un vistazo mediante la superposición de imágenes de lesiones o enfermedades en el cuerpo del paciente.