La parálisis periódica hiperpotasémica es un trastorno genético hereditario que afecta tanto a humanos como a caballos. La enfermedad se caracteriza por debilidad muscular y parálisis temporal. Los médicos y veterinarios tratan la afección mediante dieta y medicamentos.
Este trastorno se produce debido a mutaciones en los genes de los canales de sodio. Los canales de sodio son proteínas especializadas que permiten que los iones de sodio pasen a través de las membranas plasmáticas celulares. El sodio y el potasio trabajan juntos en el cuerpo para crear señales eléctricas que permiten que los músculos se contraigan.
Cuando los niveles de potasio del cuerpo suben y bajan, las células comienzan a filtrar sodio y potasio al torrente sanguíneo. Esto hace que los músculos se contraigan involuntariamente, creando espasmos. Con el tiempo, los músculos pierden la capacidad de contraerse y el paciente sufre una parálisis temporal.
En los caballos, esta condición a menudo se denomina síndrome de Impresionante en honor a un caballo llamado Impresionante. Impresionante fue un campeón en las clases de cabestro que era bien conocido por su notable estructura muscular. Sus dueños a menudo lo llevaban a criadores de caballos que buscaban mejorar su ganado.
Impressive tenía parálisis periódica hiperpotasémica y transmitió el trastorno a sus numerosos descendientes. La condición afecta a muchos caballos Quarter, así como a Palominos, Appaloosas y otras razas que se desarrollaron con el ganado Quarter. La enfermedad impresionante no se salta generaciones y, por lo general, no se puede reproducir ni diluir.
La parálisis periódica hiperpotasémica es autosómica dominante, lo que significa que el paciente necesita heredar solo una copia del gen para desarrollar la enfermedad. Afecta por igual a caballos machos y hembras. Los machos humanos tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las hembras.
No había cura para la parálisis periódica hiperpotasémica encontrada a principios de 2011. Los dueños de caballos previenen posibles ataques evitando alimentos con altos niveles de potasio. Los veterinarios tratan la afección prescribiendo medicamentos como la acetazolamida, un fármaco que regula los niveles de glucosa y potasio en la sangre.
Un paciente humano está en riesgo de desarrollar parálisis periódica hiperpotasémica si tiene un padre o abuelo con la enfermedad. Un médico puede diagnosticar la afección analizando la cantidad de potasio en el cuerpo del paciente. El médico también puede realizar una biopsia muscular o realizar pruebas adicionales para buscar otras afecciones que podrían estar causando los síntomas.
Los médicos tratan la afección controlando sus síntomas. Recetan acetazolamida, el mismo medicamento que usan los caballos, para evitar que ocurran episodios. También pueden proporcionar glucosa al paciente para disminuir la intensidad de un ataque.