Una enfermedad pituitaria es cualquier trastorno que se produce debido a una disfunción o mal funcionamiento de la glándula pituitaria. La glándula pituitaria del tamaño de un guisante es parte del sistema endocrino que secreta las hormonas prolactina, adrenocorticotropina (ACTH), hormona del crecimiento (GH), hormona antidiurética (ADH), hormona estimulante de la tiroides (TSH), hormona luteinizante (LH) y hormona estimulante del folículo (FSH). Cuando hay sobreproducción o subproducción de estas hormonas hipofisarias, se produce una enfermedad o trastorno hipofisario. Las enfermedades hipofisarias por sobreproducción incluyen acromegalia, síndrome de hormona antidiurética inapropiada (SIADH) y adenoma hipofisario. Las enfermedades hipofisarias de subproducción incluyen deficiencia de la hormona del crecimiento, diabetes insípida, síndrome de Sheehan e hipopituitarismo.
La acromegalia es una enfermedad pituitaria en la que un tumor en la glándula produce una hormona de crecimiento excesiva. El tumor es raro y no canceroso. La acromegalia se refiere al agrandamiento de los huesos entre las personas cuyas placas epifisarias se han cerrado, lo que lleva a una desfiguración grave, artritis, hipertensión e insuficiencia cardíaca y renal. Cuando se producen niveles excesivos de hormona del crecimiento entre personas cuyas epífisis aún no se han cerrado, como en niños y adolescentes, el trastorno se denomina gigantismo.
La deficiencia de la hormona del crecimiento se encuentra en el otro extremo del espectro. Por lo general, se manifiesta como un aumento de la grasa corporal y el colesterol, una disminución de la masa muscular y ósea, una reducción de la resistencia y un cansancio excesivo. La deficiencia de la hormona del crecimiento puede deberse a un tumor hipofisario o como consecuencia del tratamiento de un tumor hipofisario, como cirugía o radioterapia.
SIADH se produce debido a la sobreproducción de ADH. La ADH ayuda a controlar los niveles de agua y sodio del cuerpo al prevenir la pérdida de agua a través de la orina. Los niveles excesivos de ADH hacen que el cuerpo retenga agua, lo que provoca una sobrecarga de líquidos e hiponatremia o niveles bajos de sodio. La diabetes insípida se debe a niveles insuficientes de ADH. Cuando ocurre, los riñones no pueden retener agua, lo que provoca sensación de sequedad, sed excesiva y necesidad frecuente de orinar.
Cuando un adenoma o tumor hipofisario no secreta ninguna de las hormonas, se denomina adenoma no funcional. Por lo general, un adenoma hipofisario que no funciona solo se detecta cuando una persona experimenta discapacidad visual, dolores de cabeza y movimientos oculares anormales, que ocurren debido a que el adenoma comprime el segundo y tercer par craneal. Otros efectos incluyen pérdida de apetito, pérdida de libido, disfunción eréctil, menstruación irregular, infertilidad y fatiga.
El síndrome de Sheehan es una enfermedad pituitaria única porque solo ocurre entre mujeres que acaban de dar a luz. También se llama necrosis hipofisaria posparto o hipopituitarismo posparto. La pérdida de sangre y el shock pueden ocurrir durante y después del parto, lo que conduce a un suministro de sangre insuficiente a la glándula pituitaria, lo que finalmente resulta en la muerte o necrosis de la glándula. El resultado es hipopituitarismo que se manifiesta como falta de lactancia o agalactorrea, menstruación irregular o ausente, hipotiroidismo, intolerancia al frío o al calor, aumento de peso, caída del cabello y estreñimiento. Estos son síntomas secundarios a la falta de estimulación de la glándula tiroides, los órganos reproductores y las glándulas suprarrenales por las hormonas que normalmente secreta la glándula pituitaria.