Una guía de alimentación infantil ayuda a responder preguntas sobre qué y cuánto deben comer los bebés. Las guías son producidas por varias fuentes y se pueden encontrar en libros para padres de bebés, en folletos creados por agencias gubernamentales o sin fines de lucro y, a veces, de fuentes más comerciales, como compañías de fórmula. Muchas de las guías tienen un aspecto bastante similar y siempre ofrecerán información y consejos iguales o similares; los padres deben planificar la revisión de varias guías y obtener consejos de los pediatras sobre la alimentación de los bebés.
Hay diferentes formas de organizar una guía de alimentación infantil. La mayoría cubre el período desde el nacimiento hasta los 12 meses, dividiendo cada sección en varios meses. Normalmente, la primera sección es de cero a cuatro o de cero a tres meses. Las secciones posteriores podrían durar dos o tres meses cada una. Cada nueva sección introduce cambios leves en la frecuencia con la que el bebé debe recibir leche materna o fórmula y podría sugerir cambios en la dieta del bebé, como la introducción de alimentos sólidos. No todas las guías hacen hincapié en la introducción rápida a los alimentos sólidos, y las creadas por agencias de defensa de la lactancia materna comprometidas ciertamente no lo hacen.
Las recomendaciones para los primeros meses en la mayoría de los ejemplos de guías de alimentación infantil es dar primero leche materna o fórmula apropiada, y una guía hecha por una compañía de fórmulas podría sugerir sus propios productos. La sugerencia de marca o producto no siempre es apropiada. De vez en cuando, los padres tienen que buscar fórmulas diferentes elaboradas por otras empresas si un bebé no tolera bien cierto tipo de fórmula.
En lugar de indicar cuántas veces se debe alimentar a un bebé, una guía de alimentación infantil generalmente dará un rango de la frecuencia con la que se debe alimentar. Algunos pueden sugerir alimentaciones por hora (cada dos a cuatro horas para los recién nacidos) o sugerir la cantidad de alimentaciones (de 10 a 12 por día para los bebés de cero a tres meses). Los guías deben enfatizar que los intervalos o la cantidad de tomas no siempre son estrictos. Los padres aún deben ver si el bebé está recibiendo lo suficiente o si se alimenta con la frecuencia cercana a los intervalos sugeridos. Si no es así, podrían discutirlo con un médico. Si el bebé no alcanza constantemente las tomas diarias recomendadas, esto puede deberse a una enfermedad.
A medida que los bebés crecen, toman menos el pecho o el biberón, por lo general comen más con cada comida y comienzan a mostrar interés en los alimentos sólidos. Una guía de alimentación infantil puede tener diferentes recomendaciones sobre cuándo introducir sólidos, cuántos sólidos dar y tipos de alimentos ofrecer. Dado que existe una disputa sobre este tema, los padres deberán encontrar una guía que refleje mejor los puntos de vista personales. Aquellos que apoyan fuertemente la lactancia materna pueden encontrar guías que enfatizan el ofrecer exclusivamente leche materna hasta el primer año, pero estas no serán útiles para los padres que deseen introducir los sólidos antes.
Tiene sentido evaluar varios ejemplos de guías de alimentación infantil y verificar los consejos contradictorios con los pediatras. Es importante tener en cuenta que las guías son solo guías y no siempre se ajustan exactamente a las demandas individuales de un bebé. Los padres no deben obligar a comer a los niños que no lo deseen. En última instancia, la mejor guía son las visitas periódicas a los médicos que confirmen que el bebé está creciendo y desarrollándose a un ritmo normal y saludable.