La neuropatía óptica isquémica anterior es la causa más frecuente de pérdida de visión en personas mayores de 50 años. La isquemia es un término que significa un suministro sanguíneo inadecuado y la neuropatía óptica significa una anomalía en el nervio óptico que irriga el ojo. Anterior significa en el frente, por lo que la neuropatía óptica isquémica anterior se refiere al daño en la parte frontal del nervio óptico, causado por un suministro de sangre insuficiente. La enfermedad normalmente afecta solo un ojo al principio, dando lugar a síntomas de visión embotada y borrosa. Aunque la afección no se comprende completamente y no existe un tratamiento eficaz, generalmente no empeora con el tiempo.
Las causas de la neuropatía óptica isquémica anterior aún se están investigando, pero se sabe que los vasos sanguíneos diminutos, llamados arterias ciliares posteriores, no suministran suficiente sangre al nervio óptico. Este nervio transporta información entre el ojo y el cerebro. Es posible que los fumadores y las personas con presión arterial alta o diabetes tengan un mayor riesgo de desarrollar este tipo de neuropatía isquémica. Algunas personas con neuropatía óptica isquémica anterior padecen una afección que provoca la inflamación de las arterias, conocida como arteritis.
Los síntomas de la neuropatía óptica isquémica anterior incluyen pérdida de la visión, que por lo general se experimenta ligeramente por encima o por debajo del campo de visión central. No suele haber ningún dolor, a menos que la persona tenga arteritis, en cuyo caso pueden presentarse dolores de cabeza, fiebre, pérdida de peso, dolores musculares, de cuero cabelludo y de mandíbula, entre otros síntomas. La pérdida de visión es generalmente más grave en personas con la forma arterítica de neuropatía óptica isquémica anterior y es más común que el otro ojo se vea afectado.
Donde la cabeza del nervio óptico se une a la retina, el tejido en la parte posterior del ojo que responde a la luz, forma un punto ciego conocido como disco óptico. En alguien con neuropatía óptica isquémica anterior, el disco óptico parece inflamado y pueden ser visibles hemorragias en su superficie. Se sabe que la neuropatía ocurre con más frecuencia en personas que tienen discos ópticos pequeños, aunque no se comprende la razón de esto.
No existe un tratamiento eficaz para la neuropatía óptica isquémica anterior y, una vez que se ha perdido la visión, no se puede restaurar. Para los pacientes con arteritis, el tratamiento con esteroides puede ayudar a evitar que la pérdida de visión afecte al otro ojo y puede disminuir los efectos de la arteritis en otras partes del cuerpo. Muchos médicos recomiendan tomar aspirina diariamente para prevenir la progresión de la neuropatía óptica isquémica al otro ojo, pero actualmente no hay evidencia que demuestre que esto sea efectivo.