Los protocolos paramédicos son pautas que se siguen cuando los paramédicos y otros socorristas ayudan a las personas que tienen emergencias médicas. Estos protocolos se enseñan en la capacitación y se actualizan de manera rutinaria para reflejar las últimas investigaciones, información y cambios a las leyes. Muchos servicios de emergencia producen sus propios protocolos y requieren que sus miembros estén familiarizados con ellos, y también es posible comprar guías producidas en masa que repasan los protocolos básicos para los socorristas.
Cuando las personas responden a emergencias médicas, se enfrentan inmediatamente a un árbol de decisiones. Deben evaluar al paciente para recopilar información que se utilizará para tomar decisiones y, al mismo tiempo, evaluar la escena para que puedan trabajar de forma segura. Los protocolos paramédicos brindan orientación en estas situaciones y están diseñados para ser tan claros y simples que los paramédicos puedan recordarlos incluso en situaciones estresantes.
El protocolo dicta los tratamientos e intervenciones proporcionados, cómo trabajar con otras personas en la escena, cómo manejar a los miembros de la familia y los transeúntes, y cómo tomar decisiones con otros socorristas sobre cómo proceder. El objetivo principal es mantener al paciente con vida y estabilizarlo para poder trasladarse a un hospital, clínica o centro médico. Siguiendo el protocolo, los paramédicos aseguran las vías respiratorias, la respiración y los sistemas circulatorios del paciente, y empaquetan al paciente para su transporte al tiempo que brindan asistencia médica para mantenerlo estable.
Cuando los paramédicos reciben capacitación en protocolos paramédicos, el objetivo es garantizar que brinden una atención oportuna, adecuada y constante. Tener pautas claras también permite que los socorristas se concentren y se pongan a trabajar rápidamente, en lugar de perder tiempo debatiendo qué hacer en el lugar de una emergencia. Cuando se enfrenta a una situación que no se ha encontrado antes, un protocolo puede proporcionar una guía para ayudar a los socorristas a superar la conmoción y la sorpresa iniciales y brindar tratamiento médico.
Las consideraciones que se tienen en cuenta en los protocolos paramédicos incluyen la condición del paciente y el entorno. Existen protocolos paramédicos para manejar todo, desde un motociclista con una pierna rota en medio de seis carriles de tráfico hasta una mujer embarazada que se pone de parto en una plataforma del metro. Los paramédicos pueden ser disciplinados por no cumplir con el protocolo y son legalmente responsables de las lesiones causadas por no brindar la atención necesaria. Después de una emergencia médica importante, no es raro que los paramédicos y otros socorristas realicen una sesión informativa para hablar sobre lo que sucedió, cómo respondieron y cualquier lección aprendida durante la respuesta que pueda aplicarse a situaciones futuras.