La secreción del ojo puede tener varias causas y se considera una reacción natural a una amplia variedad de irritantes oculares. Muchas personas se despiertan para encontrar costras amarillentas dentro y alrededor de los ojos. Esta costra se desarrolla a partir del moco que sale del ojo durante el sueño. Esto se considera un tipo muy común de secreción del ojo y generalmente es causado por la exposición a una fuente ambiental como el maquillaje o el aceite de la piel que ha intentado invadir el ojo mismo. A veces, la secreción del ojo puede ser causada por infecciones oculares o un resfriado común.
En algunos casos, la mucosidad ocular es causada por una reacción alérgica. Las personas alérgicas al polen a menudo presentan síntomas que incluyen hinchazón y enrojecimiento de los ojos, así como secreción de moco de los conductos lagrimales. Muchas personas que padecen alergias que afectan al ojo desarrollan una afección llamada conjuntivitis alérgica. Se trata de una irritación de la fina capa de tejido que cubre el ojo y, debido a que está relacionada con la alergia, a menudo se trata de una afección estacional. Por ejemplo, las personas alérgicas al polen suelen sufrir la enfermedad durante la primavera, y las personas alérgicas a la ambrosía suelen sufrir durante el otoño.
Muchas veces, especialmente en las mujeres, el maquillaje u otros tratamientos para el cuidado de la piel pueden ser la causa de la secreción del ojo. Esto puede suceder porque el usuario puede ser alérgico al maquillaje y, en estos casos, la descarga suele ocurrir en cualquier momento del día. Si la secreción es principalmente por la noche, puede deberse a que el maquillaje no se eliminó por completo y parte del mismo podría estar entrando en el ojo. Cuando esto sucede, la reacción natural del ojo es intentar deshacerse de la sustancia extraña. Al hacerlo, el ojo produce líquido y moco en un intento de eliminarlo.
Una de las causas más comunes de secreción del ojo es una infección ocular llamada conjuntivitis. La conjuntivitis es un tipo de conjuntivitis que se cree que es causada por una infección viral y, por lo general, se considera altamente contagiosa. Si a menudo se propaga en las escuelas con tanta rapidez que a los niños con conjuntivitis se les ordena que se queden en casa hasta que pase la afección. Los síntomas de la conjuntivitis incluyen ojos rosados o rojos y supuración abundante del ojo. Además, muchas personas con conjuntivitis también tienen síntomas comúnmente asociados con los resfriados, como estornudos, congestión nasal y tos.