Las causas más comunes de dolor de muelas generalmente incluyen caries, encías infectadas y fracturas. A veces, un dolor de muelas es en realidad el resultado de un dolor referido, lo que significa que algo anda mal en alguna otra parte del cuerpo y el dolor se refiere a los dientes. Las personas que sufren de problemas de los senos nasales también pueden quejarse de dolor de dientes porque los senos nasales alrededor de los pómulos pueden hincharse y ejercer presión sobre los dientes y la mandíbula. Aunque muchas personas creen que las causas de un dolor de muelas suelen estar relacionadas con la caries, esto no siempre es cierto. Las caries rara vez causan dolor de dientes hasta que se vuelven tan graves que el diente comienza a deteriorarse.
El dolor de dientes resultante de un problema con los dientes generalmente no ocurre hasta que los nervios están expuestos. Las caries suelen ser indoloras hasta que el diente se pudre hasta el punto de que los nervios son visibles y pueden entrar en contacto con el aire o sustancias como la comida. A veces, cuando se llenan las caries, los empastes pueden salir después de varios años, lo que también puede causar dolor. En la mayoría de los casos, lo único que protege los nervios de los dientes cuando se coloca un relleno de caries es la caries. Por lo general, no es gran cosa rellenar una cavidad si se cae un empaste viejo.
Una de las causas más comunes de dolor de muelas es la infección de las encías. Hay muchas cosas diferentes que pueden hacer que las encías se infecten, y uno de los principales culpables puede ser que los alimentos se atasquen entre los dientes. Las cosas que son duras y crujientes, como las palomitas de maíz o las papas fritas, tienden a ser especialmente malas porque se atascan entre los dientes. Si algo duro y afilado se atasca en los dientes, la masticación continua puede hacer que empuje hacia abajo dentro de los bolsillos de los dientes y hacia las encías. Cuando esto sucede, es probable que las encías de una persona se inflamen y experimente un dolor extremo porque la infección generalmente se establece en ese punto.
Una fractura de diente es otra causa común de dolor de muelas. Los dientes se fracturan por muchas razones diferentes, pero las fracturas a menudo ocurren debido a accidentes, como caídas o algún tipo de trauma por fuerza contundente en la cara. Cuando los dientes se rompen, los nervios suelen quedar expuestos y esto puede causar mucho dolor. Los senos nasales y el dolor referido también son con frecuencia los culpables del dolor de dientes, y estos problemas normalmente significan que no hay nada malo en los dientes. Si los senos nasales están causando dolor de dientes, el dolor generalmente desaparecerá tan pronto como desaparezca el problema de los senos nasales. En el caso del dolor referido, el dolor de muelas tiende a cesar cuando se descubre y se soluciona el origen del dolor referido.