El DSM IV es la cuarta edición del Manual de Diagnóstico y Estadística, el tomo de diagnóstico sobre el tratamiento de la salud mental en los Estados Unidos y en otros lugares, muy confiable y controvertido. A partir de 2013, será reemplazado por el DSM V. El libro sigue siendo muy útil, ya que ofrece una evaluación, un diagnóstico y una clasificación completos de los trastornos mentales.
No es fácil leer el DSM IV sin tener una idea de su estructura, e incluso entonces, el lego promedio puede encontrar difíciles los términos médicos. Básicamente, el libro se divide en cinco secciones, o «ejes», y cada eje aborda un tema diferente. Los cinco ejes discuten diferentes temas importantes en el diagnóstico y se dividen en síndromes clínicos, trastornos de la personalidad y del desarrollo, enfermedades físicas, estrés de los factores psicosociales y evaluación de los niveles de funcionamiento del paciente.
Los dos primeros ejes pueden ser los más utilizados, mientras que los tres últimos ayudan a que el diagnóstico sea más detallado. Realmente depende de la afección, y no todos usan el DSM IV con tanta regularidad. Puede resultar útil para obtener códigos para el diagnóstico y la facturación, ya que la mayoría de los códigos utilizados en el libro se alinean con los utilizados por las industrias de seguros. Esto no siempre es completamente exacto y algunos psicoterapeutas o psiquiatras usan otros manuales de codificación en su lugar.
La mayoría de las personas que trabajan en la profesión de la salud mental admitirían la utilidad del DSM IV, pero también podrían argumentar que sigue siendo un documento imperfecto. Existen fuertes argumentos sobre la ubicación de ciertos trastornos o las definiciones de otros. La gente estaba profundamente complacida de que el DSM-IV eliminara ciertas definiciones desagradables y perjudiciales que sostenían las ediciones anteriores, como la definición de la homosexualidad como un trastorno mental. También se ha debatido mucho sobre cómo categorizar el autismo, y se ha trasladado del Eje II al I en los últimos años. Con frecuencia, las personas proponen nuevos trastornos o criterios más nuevos que no siempre se incluyen en el DSM, y esto puede causar molestias o consternación.
Un argumento adicional a veces dirigido contra el DSM IV y sus precursores es que expresa un sesgo clínico extremo en contra de algunos enfoques psicológicos profundos o psicodinámicos modernos, que se oponen al diagnóstico automático antes de conocer a un paciente. Esta crítica en realidad habla de un problema mucho mayor en el mundo de la salud mental, donde los médicos se encuentran ansiosos por diagnosticar inicialmente o profundamente preocupados por el modelo de enfermedad de los pacientes que proviene de esta actividad prematura y su efecto en la alianza terapéutica. El DSM, tan preocupado como está por los medios de diagnóstico más científicamente precisos, a veces se ve con desdén porque parece apoyar firmemente la primera opinión.