La planificación para el final de la vida es un proceso importante de toma de decisiones realizado por una persona y sus familiares para prepararse para los problemas que surgen cuando una persona muere. Para algunas personas, esta conversación ocurre cuando se les diagnostica una enfermedad terminal. Para otros, la discusión se lleva a cabo cuando todavía están sanos y esperan tener años para disfrutar. Independientemente del momento en que se produzca la planificación para el final de la vida, ayudará a los familiares, amigos cercanos y proveedores de atención médica a saber qué hacer en una serie de escenarios diferentes que el individuo podría enfrentar.
Aunque puede ser una discusión difícil de iniciar, una forma de comenzar una conversación de planificación para el final de la vida es hablar sobre lo que se consideraría una buena muerte para esa persona. Una persona debe considerar sus deseos al final de la vida, como dónde le gustaría estar cuando muera, cuánta intervención médica espera, qué le gustaría que incluyera su funeral o servicio conmemorativo y dónde le gustaría ser enterrado. . Los resultados de esta conversación pueden ayudar al individuo a crear directivas anticipadas, documentos legales que expresen lo que le gustaría haber hecho para lograr una buena muerte.
Un documento fundamental para la planificación del final de la vida es un testamento vital que cubre los deseos médicos de la persona. Si el individuo no desea intervenciones que prolonguen la vida o solo ciertas intervenciones, esos límites se establecerían en el testamento vital. En caso de que la persona no pueda hacer cumplir esos deseos al final de su vida, un poder notarial de atención médica otorga la autoridad para que otra persona tome decisiones de atención médica en nombre de esa persona. Esta persona debe estar muy familiarizada con los deseos del paciente.
Si un individuo con una enfermedad terminal al final de su vida decide limitar la cantidad de intervención médica que tiene, podría optar por cuidados paliativos. El tratamiento para el final de la vida proporcionado en un entorno de hospicio se centra en hacer que el paciente se sienta cómodo. Los pacientes recibirán medicamentos para controlar el dolor y los síntomas asociados con sus enfermedades. Los hospicios también ofrecen asesoramiento psicológico y espiritual para ayudar en la transición con las dificultades emocionales asociadas con la muerte.
Muchos gobiernos ofrecen servicios de apoyo para la planificación del final de la vida que ayudan a los cuidadores a ayudar a sus seres queridos ancianos o moribundos. Los programas pueden incluir localizadores de hospicios, información sobre agencias de salud en el hogar y programas de defensa del consumidor para hogares de ancianos y vida asistida. Los cuidadores también pueden encontrar información sobre beneficios por discapacidad, beneficios para personas mayores u otros programas que ayudan a cubrir los costos médicos.