La inmunoglobulina contra la hepatitis A es un suero que se administra a un paciente mediante una inyección intramuscular que contiene anticuerpos capaces de combatir el virus de la hepatitis A. La inmunoglobulina se puede administrar a personas con riesgo de infección por hepatitis A para evitar que contraigan la infección. También se puede administrar a personas ya infectadas, dentro de un período de tiempo determinado, para combatir el virus de la hepatitis A.
Esta inmunoglobulina se elabora a partir de plasma sanguíneo humano obtenido de personas que han tenido el virus de la hepatitis A. El plasma se «junta» y se prepara de tal manera que los virus se vuelven inactivos pero los anticuerpos que combatían al virus sobreviven. Luego, la solución se esteriliza y se procesa en un suero que contiene una alta concentración de anticuerpos activos contra la hepatitis A y no contiene virus de la hepatitis A. Luego, este suero se inyecta en el tejido muscular del paciente, transfiriendo los anticuerpos de la hepatitis A al cuerpo.
Para las personas con riesgo inmediato de contraer una infección por hepatitis A, como la de una persona infectada en el hogar o el trabajo, se puede administrar inmunoglobulina contra la hepatitis A como medida de protección. Las personas que planean viajar a áreas donde la infección es posible también pueden recibir una inyección de inmunoglobulina contra la hepatitis A para protegerlas después de llegar a su destino. La protección que ofrece la inmunoglobulina contra la hepatitis A solo dura de uno a dos meses después de la administración.
La inmunoglobulina contra la hepatitis A también se puede usar para tratar a personas que ya han sido infectadas con el virus de la hepatitis A o que han estado en contacto con él pero que aún no han sido diagnosticadas con la infección. Sin embargo, la eficacia del tratamiento depende de qué tan pronto se administre después de la exposición al virus de la hepatitis A. Si se administra dentro de las dos semanas posteriores al contacto o la infección, el tratamiento puede ser muy eficaz. La inmunoglobulina contra la hepatitis A es el tratamiento de elección para los pacientes que han tenido contacto directo en el hogar o contacto sexual con una persona infectada, pero que aún no han comenzado a mostrar síntomas de hepatitis A.
En 1995, se aprobó una nueva vacuna contra la hepatitis A para uso general. Esta vacuna se creó adaptando células a la hepatitis A y haciéndolas crecer en un cultivo. Cuando se usa como medida de protección, se espera que la vacuna contra la hepatitis A dure hasta 20 años, a diferencia de uno o dos meses para la inmunoglobulina contra la hepatitis A. Por lo tanto, la vacuna es el método de protección más utilizado, aunque la inmunoglobulina contra la hepatitis A sigue siendo el tratamiento de elección para quienes ya están infectados, o probablemente, con el virus de la hepatitis A.