Un tumor endocrino pancreático es un crecimiento que se desarrolla a partir de células productoras de hormonas en el órgano digestivo conocido como páncreas. También conocidos como tumores neuroendocrinos, estos crecimientos a veces son cancerosos. Un tumor endocrino pancreático puede describirse como funcional, si produce hormonas pancreáticas, o no funcional, si no las produce. Los tumores no funcionales suelen ser cancerosos, mientras que los tumores funcionales a veces son cancerosos y producen síntomas relacionados con las hormonas que secretan. Un tumor endocrino pancreático generalmente requiere extirpación quirúrgica, a menos que ya se haya diseminado por todo el cuerpo.
Los tumores neuroendocrinos son crecimientos que se desarrollan a partir de glándulas endocrinas productoras de hormonas. Cuando estos tumores ocurren en el sistema digestivo, se conocen como tumores neuroendocrinos gastroenteropancreáticos. Un tumor endocrino pancreático se desarrolla específicamente a partir de células dentro de la glándula conocida como páncreas.
Los síntomas del tumor endocrino pancreático varían según el tumor sea funcional o no funcional. Los tumores no funcionales son más comunes y, como no secretan hormonas, es probable que causen síntomas relacionados con la masa tumoral, creando un bloqueo o presionando las estructuras circundantes. La ictericia, donde la piel y los ojos se vuelven amarillos, puede ser el primer signo notable. Si se ha producido una diseminación cancerosa, los síntomas pueden deberse al crecimiento de células tumorales en otras partes del cuerpo.
Un tumor endocrino pancreático funcional causa síntomas debido a la producción excesiva de hormonas pancreáticas. Los tumores que producen la hormona insulina se denominan insulinomas. La insulina regula los niveles de azúcar en sangre y el exceso de producción puede provocar síntomas de hipoglucemia, donde el azúcar en sangre es demasiado bajo. Pueden aparecer síntomas como temblores, dolores de cabeza y debilidad. Los insulinomas no suelen ser cancerosos y tienden a crecer lentamente.
Otro tipo de tumor endocrino pancreático, conocido como glucagonoma, produce la hormona glucagón, que también regula el azúcar en sangre. En este caso, se produce un nivel alto de azúcar en sangre y se pueden desarrollar síntomas como anemia y coágulos de sangre. Los tumores conocidos como gastrinomas secretan un exceso de gastrina, la hormona que estimula la producción de ácido estomacal, lo que conduce a la formación de úlceras y sangrado.
Otros tumores conocidos como VIPomas producen la hormona péptido intestinal vasoactivo o VIP. Esto provoca diarrea, que es acuosa, junto con náuseas y pérdida de peso. El somatostatinoma muy raro es un tumor canceroso que da lugar a diabetes, heces grasas y anemia.
El diagnóstico y el tratamiento de un tumor endocrino pancreático pueden ser difíciles y pueden requerir la participación de especialistas en oncología o cáncer y endocrinología u hormonas. Si el tumor no ha hecho metástasis ni se ha diseminado, la extirpación quirúrgica suele ser el tratamiento preferido y puede proporcionar una cura. Cuando se ha producido una propagación, los tratamientos se centran en aliviar los síntomas.